Močni in težko napovedani tornadi lahko hitro nastanejo, povzročijo splošno smrt in uničenje, nato pa izginejo nekaj minut kasneje. Za sledenje in razvrščanje teh neviht Nacionalna vremenska služba ocene tornada temelji na hitrosti vetra in vzorcih škode, da določi intenzivnost tornada. Izboljšana lestvica Fujita razvršča nevihte iz kategorije 0 v kategorijo 5, pri čemer je najvišja kategorija rezervirana le za najbolj uničujoče in katastrofalne nevihte.
Izboljšana lestvica Fujita
Izboljšana lestvica Fujita vsebuje šest kategorij. Najšibkejši tornadi EF0 vključujejo trajne vetrove s hitrostjo od 105 do 137 kilometrov na uro (65 do 85 mph). Tornadi EF1 imajo hitrost vetra do 178 kilometrov na uro (110 mph), medtem ko tisti s klasifikacijo EF2 dosegajo 218 kilometrov na uro (135 mph). Tornadi EF3 vsebujejo veter do 266 kilometrov na uro (165 mph), tornadi EF4 pa lahko dosežejo do 322 kilometrov na uro (200 mph). Vse, kar presega te hitrosti, je tornado EF5 in predstavlja izjemno močno in nevarno nevihto.
Močne nevihte
Najmočnejši tornadi so tudi najredkejši. Tornadi EF4 in EF5 predstavljajo le približno 1 odstotek vseh zabeleženih tornadov, vendar vsako leto povzročijo dve tretjini smrtnih žrtev, pripisanih tornadom. Zaradi zaskrbljenosti državljanov, da ne upoštevajo ponavljajočih se opozoril o tornadu, je nacionalna vremenska služba v svojih tornadskih biltenih sprejela nov in bolj grafičen jezik glede teh nevarnih neviht. Ta nova opozorila po vzoru jezika, uporabljenega v opozorilih pred orkanom Katrina, nadomeščajo suha ocene hitrosti in gibanja vetra z grafičnimi razlagami vrste škode, ki so jo zmožne nevihte proizvodnjo.
Težave pri merjenju
Medtem ko izboljšana lestvica Fujita uporablja hitrost vetra za kategorizacijo tornadov, meteorologi težko dobijo natančne meritve vetra nevihte v teku. Tornadi se ponavadi hitro pojavijo in izginejo, lahko se podajo po neenakomernih poteh po tleh, vremenske postaje, ki so dovolj blizu za merjenje natančne hitrosti vetra, pa lahko postanejo žrtev lijaka. Iz tega razloga meteorologi razvrstijo večino tornadov v dneh po nevihti, pri čemer za oceno hitrosti vetra uporabljajo opazovanja škode in poti tornada.
Ocene škode
Za lažjo klasifikacijo tornadov izboljšana lestvica Fujita vključuje 28 modelov ocene škode, od katerih vsak temelji na skupni strukturi ali predmetu, ki bi ga lahko udaril tornado. Če na primer drevo trdega lesa kaže majhne polomljene veje, to kaže na hitrost vetra od 97 do 116 kilometrov na uro (60 do 72 mph). Po drugi strani pa bi neurje, če bi drevo popolnoma odstranilo lubje, pomenilo vetrove s hitrostjo 230 do 269 kilometrov na uro (143 do 167 mph). Z upoštevanjem več vzorcev poškodb na poti tornada lahko vremenoslovci ustvarijo razumno sliko njegove moči tudi dneve po tem.