Poliuretanska pena je v različnih oblikah, vključno z blazinami v čevljih in embalažami v škatlah za pošiljanje. Oblika te pene, imenovana sprej poliuretanska pena, se običajno uporablja kot izolacijski material v stavbah. Ta razpršena pena vsebuje veliko kemikalij, ki škodujejo ljudem in drugim organizmom. Razpršilna poliuretanska pena je narejena s kombiniranjem dveh mešanic, imenovanih Side A in Side B. Vsaka mešanica vsebuje koktajl kemikalij, ki lahko povzročijo draženje pljuč, težave z vidom, opekline notranjih organov, bruhanje in krče. Ko se kemikalije strdijo, se ujamejo v trdno peno, vendar nepravilno mešanje kemikalij povzroči aktivne kemikalije, ki so še vedno strupene. Poleg tega lahko prah in ostružki iz neprimerno zmešane pene sproščajo nereagirane kemikalije v okolje. Te kemikalije se prebijejo v vodne poti in se kopičijo v vodnih organizmih in organizmih, ki se hranijo z vodnimi organizmi.
Kemikalije na strani A.
Kemikalije strani A so večinoma izocianati, vključno z metilen difenil diizocianatom. Izocianati lahko povzročijo težave z dihanjem od blage astme do hudih napadov astme. Izocianati dražijo kožo, sluz, ki obdaja grlo in pljuča. Lahko tudi povzročijo stiskanje prsnega koša in težave z dihanjem. Dokazano je, da nekateri povzročajo raka pri živalih. Izocianati so navedeni kot potencialne človeške rakotvorne snovi.
Kemikalije na strani B
Kemikalije strani B vključujejo aminske katalizatorje, poliole in zaviralce gorenja. Aminski katalizatorji lahko povzročijo zamegljen vid. Če jih aminski katalizatorji zaužijejo, lahko povzročijo hude opekline v ustih, žrelu, požiralniku, želodcu in črevesju. Polioli so tudi katalizatorji kemikalij Side B. Tako aminski katalizatorji kot polioli pospešujejo kemične reakcije za strjevanje pene. Akutna izpostavljenost poliolom povzroča bruhanje in konvulzije ter vpliva na centralni živčni sistem. Zaviralci gorenja v kemikalijah Side B so lahko po akutni izpostavljenosti nizko toksični, vendar se pri živalih kopičijo v maščobah, jetrih in možganskem tkivu.
Bioakumulacija zaviralcev gorenja
Stran B vsebuje zaviralce gorenja, ki so znani po vstopu v vodne poti in kopičenju v živalih. Pogosti zaviralci gorenja na strani B vključujejo heksabromociklododekan in tris (1-kloro-2-propil) fosfat. Te kemikalije so topne v maščobah in se kopičijo v maščobnem tkivu in jetrnem tkivu vodnih organizmov in pri ljudeh, ki te organizme zaužijejo. Ugotovljeno je bilo, da se HBCD kopiči v jetrih norveške trske. TCPP je bil ugotovljen v nizkih koncentracijah v modrih školjkah. Te živali naseljujejo vode v bližini gosto naseljenih urbanih območij.
Strupeno za vodne organizme
Ognjevarni HBCD, ki se sprosti iz poliuretanske pene, negativno vpliva na preživetje in reproduktivno zdravje številnih vodnih živali. Dokazano je, da HBCD škoduje preživetju in razmnoževanju alg, daphnids in anelidnih črvov. HBCD pri ribah spreminja hormonsko stanje in vpliva na jetrne encime, poročali pa so tudi o spremembi ščitničnih hormonov v lososu. HBCD lahko traja mesece v zraku ali dneve v tleh. V vodi naj bi imel razpolovni čas HBCD več kot 182 dni.