Učinki suše na puščave

Puščave sestavljajo zelo sušna zemljišča, redka vegetacija, malo padavin in ekstremna vročina. Padavin mora biti manj kot 10 centimetrov na leto, da se regija šteje za puščavo. Čeprav so puščave običajno zelo suhe, lahko suša še vedno nastopi, če padavine padejo pod povprečje regije. Bitja in rastline, ki izvirajo iz puščave, imajo veliko obrambnih ukrepov proti okolju, vendar bo huda suša prizadela najbolj odporne rastline, živali, žuželke in ljudi. Vsako živo bitje je odvisno od drugih, vrsta domino učinka pa zajema vse puščavsko življenje, ko dosežejo vrh suše.

Vsa puščavska bitja imajo neko obliko obrambe pred težkimi pogoji. Nekateri lahko zakopajo pod zemljo, kjer so temperature veliko hladnejše, drugi pa v mirujočem stanju, ko temperature dosežejo vrh. Te obrambe so učinkovite, vendar jih bodo podaljšane suhe sezone in suše močno prizadele. Živali so večinoma narejene iz vode, dehidracija pa je večja nevarnost kot stradanje. Mirovalna bitja lahko mirujejo le nekaj časa, številni viri hrane, kot so rastline in žuželke, pa uspevajo le, če je za njihovo vzdrževanje dovolj vlage.

Nomadi so kultura ljudi brez stalnega doma. Nomadski ljudje prečkajo veliko različnih okolij in jih lahko najdemo na vseh celinah. Nomadi običajno sledijo migracijskim vzorcem čred živali. Ljudje in živali se lahko dobro pripravijo in preživijo obdobja majhnih padavin, vendar jih sušna obdobja močno ovirajo. Pogoji suše lahko povzročijo močan veter in zaslepljujoče prašne nevihte. Hrana in voda sta v sušnih obdobjih redka. Ko se vodnih in živilskih virov zmanjka, črede pretrpijo izgube in kmalu sledijo nomadi.

Rastline v puščavskih regijah imajo precej drugačno obrambo kot rastline v mokriščih ali gozdovih. Nekateri imajo zelo globoke koreninske sisteme, ki lahko črpajo vlago iz vodnih gladin. Drugi, kot kaktusi, nimajo listov z debelo kožo, da zadržijo vlago v svojem jedru. Suša vpliva na puščavske rastline, vendar ne tako močno kot živali in ljudje. Mlade rastline so najbolj ogrožene zaradi pomanjkanja trdnih koreninskih sistemov. Lahko dehidrirajo ali pa jih vetrne in prašne nevihte odtrgajo od tal. Mnoge mlade rastline so nežni viri hrane in so tarča skoraj vseh živih puščavskih bitij.

Žuželke in drugi grozljivi pajki, ki naseljujejo puščavo, imajo ponavadi debel eksoskelet, da zadržijo vlago, podobno kaktusu. Nekateri se lahko vkopljejo v rastline, bogate z vlago, drugi pa se hranijo z žuželkami ali krvjo. Suša prizadene žuželke, vendar odstotek odmrlih skoraj ne vpliva na splošno populacijo žuželk zaradi njihovega velikega števila. Nasprotno pa lahko rastline trpijo zaradi izgube žuželk, če se oprašujejo preko žuželk. Živali, ki se močno hranijo z žuželkami, se lahko trudijo najti zanesljive vire hrane. Parazitske žuželke bodo trpele, če bo suša močno prizadela živali.