Ogljikov dioksid se naravno pojavlja v ozračju. Je bistvena sestavina fotosinteze, procesa, s katerim rastline proizvajajo hrano in energijo. Raven ogljikovega dioksida v atmosferi se je po industrijski revoluciji povečala. Glavni vzroki so krčenje gozdov in izgorevanje fosilnih goriv, kot je premog. Ko so se ravni ogljikovega dioksida zvišale, se tudi vplivi na onesnaževanje zraka. Ogljikov dioksid predstavlja manj kot 1 odstotek atmosferskih plinov. Vendar pa obstaja občutljivo ravnovesje med ogljikovim dioksidom in drugimi plini. Zaskrbljenost zaradi ogljikovega dioksida je pomembna sprememba v sorazmerno kratkem času.
Učinek tople grede
•••Imants Urtans / iStock / Getty Images
Ogljikov dioksid prispeva k onesnaževanju zraka v svoji vlogi pri učinku tople grede. Ogljikov dioksid zadržuje sevanje na tleh in ustvarja prizemni ozon. Ta atmosferska plast preprečuje, da bi se zemlja ponoči ohladila. En rezultat je segrevanje oceanov. Oceani absorbirajo ogljikov dioksid iz ozračja. Vendar višje temperature vode ogrožajo sposobnost oceanov, da absorbirajo ogljikov dioksid. Sčasoma se učinki ogljikovega dioksida zapletejo.
Sprememba podnebja
•••MOF / iStock / Getty Images
Drugi okoljski vpliv ogljikovega dioksida na onesnaževanje zraka so podnebne spremembe. Glede na študije, ki jih je opravila Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA), se je zemeljska temperatura v zadnjih 100 letih zvišala. Znanstveniki menijo, da je glavni krivec onesnaženje z ogljikovim dioksidom. Učinki so zelo zapleteni. Dokazi pa kažejo, da se je gladina oceanske vode povečala, kar je povzročilo izgubo obrežja in obalnih mokrišč.
Kisel dež
•••MichaelBW / iStock / Getty Images
Ogljikov dioksid prispeva k vplivu na okolje, znanemu kot kisli dež. Emisije, ki jih sproščajo elektrarne na fosilna goriva, se kombinirajo z vlago v zraku. Rezultat so padavine z visoko vsebnostjo kislin. Dokumentirani dokazi kažejo na fizično škodo na drevesih in drugih rastlinskih vrstah. Zaradi kislih padavin pride do onesnaženja vode in tal. Zapleten dejavnik je mobilnost emisij. Učinke ogljikovega dioksida je mogoče videti in občutiti daleč od njihovih virov, zaradi česar so njihovi vplivi na onesnaževanje zraka resnejši.
Vplivi na zdravje ljudi
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
Emisije ogljikovega dioksida vplivajo na zdravje ljudi z izpodrivanjem kisika v ozračje. Dihanje je oteženo, ko se raven ogljikovega dioksida dvigne. V zaprtih prostorih lahko visoka raven ogljikovega dioksida povzroči zdravstvene težave, kot so glavoboli. Raven ogljikovega dioksida lahko kaže na visoko raven drugih škodljivih onesnaževal zraka, kot so hlapne organske spojine, ki prispevajo k onesnaženju zraka v zaprtih prostorih.