Industrijski onesnaževanje lahko zniža pH padavin in ustvari kisli dež. Ta vrsta kislih padavin lahko neposredno uniči nekatere organizme, kot so drevesa in ribe, uničujoče ekosisteme.
Vplivi kislega dežja na človeka sicer niso zelo dramatični, lahko pa posredno povzročijo zdravstvene težave, zlasti težave s pljuči. Kisli dež se je od poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja zmanjšal v Severni Ameriki, kjer so strožji ameriški predpisi izboljšali kakovost zraka.
Kisel dež
Vsa deževnica ima rahlo kislo raven pH zaradi ravni ogljikovega dioksida v zraku v okolici. Nekatera industrijska onesnaževala pa lahko pH prekomerno znižajo in povzročijo nevarnost za okolje. Žveplovi dioksidi dušikovi oksidi pa lahko na primer močno vplivajo na pH deževnice.
Dež, onesnažen s temi spojinami, spremeni pH vode in tal, zaradi česar sta bolj kisla. Nekatera drevesa in ribe so se prilagodile določeni ravni pH in spremembe pH jih lahko ubijejo, tako da deli gozdov, jezer in rek ostanejo brez življenja.
Neposredni učinek kislega dežja na ljudi
Medtem ko kislina ponavadi spominja na podobo jedkih kemikalij, ki raztapljajo kovine in druge materiale, obarjanje kisline nima neposrednih učinkov na zdravje ljudi. Kisli dež nima dovolj kislega pH, da bi zažgal človeško kožo.
Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja "plavanje v kislem jezeru ali hoja v kisli luži ni več škodljivo za ljudi kot plavanje ali hoja v čisti vodi. "Čeprav kisli dež ne more opeči vaše kože, je to povezano z več posrednimi vplivi na zdravje.
Posredni učinki kislega dežja
Vse je povezano s kakovostjo zraka. Čeprav kisli dež človeku ne more škoditi neposredno, lahko žveplov dioksid, ki ga ustvarja, povzroči zdravstvene težave. Natančneje, delci žveplovega dioksida v zraku lahko spodbujajo kronične pljučne težave, kot sta astma in bronhitis.
Poleg tega dušikovi oksidi ki ustvarjajo kisli dež, spodbujajo nastajanje prizemnega ozona. Medtem ozon visoko nad Zemljo pomaga blokirati ultravijolično sevanje, prizemni ozon spodbuja hude pljučne težave, kot sta kronična pljučnica in emfizem.
Ko kisli dež pada na mestih na višjih nadmorskih višinah, kisli dež povzroči gosto kislo meglo, ki visi nizko, kar vpliva na vidljivost in draži oči in nos. Kisla megla vpliva tudi na drevesa in rastline ter povzroča, da njihovi listi porjavijo in venejo.
Poleg vpliva kislega dežja na kakovost zraka kisli dež močno vpliva tudi na okoljsko ravnovesje. Kisli dež, ki pada neposredno na drevesa in posevke, jim lahko škodi. Odtok kislega dežja iz zemlje izpira minerale, kot je aluminij, s čimer se zniža njen pH in zemlja postane kisla. Kisla tla škodujejo rasti pridelkov in povzročajo poškodovane letine.
Ko kisli odtok teče v jezera, reke in morja, to moti njihovo ravnovesje vodni ekosistemi in povzroči poškodbe ali celo smrt vodnih organizmov. Neravnovesje v vodnih ekosistemih škodljivo vpliva na ribiško industrijo.
Okoljski uspehi
Na nek način je zmanjšanje kislega dežja v ZDA eden največjih uspehov okoljske politike. Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja različni zakoni zmanjšujejo emisije žveplovih dioksidov in dušikovih oksidov elektrarne, vključno z Zakonom o čistem zraku iz leta 1970 in Sporazumom o kakovosti zraka med Kanado in ZDA z dne 1991.
Najdaljša postaja za kontinuirano spremljanje kemije v Severni Ameriki, Hubbard Brook Experimental Forrest v New Hampshiru je ugotovil, da se je koncentracija vodikovih ionov (pH) od leta 2006 zmanjšala za približno 60 odstotkov Šestdeseta leta.
EPA ocenjuje, da je zmanjšanje emisij kislega dežja prihranilo 50 milijard dolarjev stroškov zdravstva. Kljub splošni pozitivni sliki nekatera območja v Novi Angliji še vedno okrevajo.
