Zemeljska atmosfera ščiti življenje pred smrtonosnim ultravijoličnim sevanjem sonca in zagotavlja planetu stabilne temperature. Vsebuje številne plasti, med katerimi so najbolj znane troposfera, stratosfera, mezosfera in termosfera. Velika večina vremena se pojavlja v troposferi, nekateri oblaki pa se lahko pojavijo višje v stratosferi in mezosferi.
Troposfera
Življenjske oblike na planetu naseljujejo troposfero, najnižjo raven ozračja, ki se razteza od površine do 7 do 20 kilometrov nad njo. Ustvari skoraj vse znane vremenske pojave in tam nastanjeni oblaki ustvarjajo dež, točo in sneg. Stratusni oblaki so najnižji tip v troposferi; pogosto jih najdemo na tleh kot megla ali megla. Videti so dolgočasno sive, le redko povzročajo padavine.
Stratosfera
Stratosfero, kjer letijo reaktivni letali, najdemo v območju med 20 in 50 kilometri (12 do 31 milj) od površine. Vodno paro lahko najdemo le v zelo nizki koncentraciji v stratosferi, zaradi česar je prisotnost oblakov zelo redka. Vulkanski izbruhi pa lahko v stratosfero izločijo ogromno prahu, kar se včasih združi z ledenimi delci, da nastanejo sedenkasti oblaki, ki so pogosto pisanega videza.
Mezosfera
Mezosfero lahko najdemo med 50 in 85 kilometri (31 do 53 milj) od površine. Zaradi njegovega položaja znanstvenikom zelo težko preučujejo, saj je previsok, da bi lahko prileteli baloni ali letala, vendar prenizek za orbitalna vesoljska plovila. Zaradi tega je mezosfera eno najbolj slabo razumljenih območij ozračja. Ugotovljeno je bilo, da so v mezosferi v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja obstajali oblačiči, ki se širijo. Ti posebni oblaki nastanejo le, kadar metan v kemični reakciji sprosti vodno paro. Povečanje metana v zemeljski atmosferi je privedlo do večjega opazovanja nočnih oblakov.
Termosfera
Termosfera se razteza od 90 kilometrov (56 milj) do 500 do 1.000 kilometrov (310 in 620 milj) nad zemeljskim površjem. Čeprav velja za del zemeljske atmosfere, je gostota zraka tako nizka, da jo lahko štejemo za vesolje. Mednarodna vesoljska postaja kroži znotraj termosfere na višini približno 370 kilometrov. V termosferi ni oblakov.