Človeška dejavnost je odgovorna za večino onesnaženosti zraka na svetu, tako v zaprtih prostorih kot na prostem. Vse od kajenja cigaret do zgorevanja fosilnih goriv onesnaži zrak, ki ga dihate, in povzroča tako manjše zdravstvene težave kot glavobol, kot tudi škodljive bolezni dihal, pljuč in srca.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Izgorevanje fosilnih goriv, kot so premog, bencin in kerozin, povzroča večino onesnaževanja zraka na svetu.
Vrste onesnaževal
Človek je vsaj delno kriv za večino največjih onesnaževal zraka na svetu. Ogljikov dioksid je eden najbolj razširjenih, ki izhaja iz izgorevanja ali izgorevanja fosilnih goriv in drugih organskih snovi. Dušikov oksid in dioksid, medtem ko sta naravni sestavni deli zemeljske atmosfere, se v človeških dejanjih pojavljata v večjih količinah in sta vzrok smoga in kislega dežja.
Med onesnaževala spadajo tudi klorofluoroogljikovodiki (CFC), ki so se pogosto uporabljali kot hladilna sredstva in aerosolna goriva. Te kemikalije poškodujejo ozonski plašč, zato jih je agencija za varstvo okolja leta 1978 prepovedala.
Delci, mikroskopski delci saj, so še ena pogosta nevarnost. Dim iz kurjenja premoga in dizelskega goriva je bil eden glavnih virov emisij delcev. Delci poleg tega, da škodujejo dihanju, tvorijo temen film na stavbah in drugih konstrukcijah.
Vzroki za onesnaževala zraka
Izgorevanje fosilnih goriv, kot sta premog in bencin, je največji vir onesnaževal zraka. Fosilna goriva se še naprej široko uporabljajo za ogrevanje, upravljanje transportnih vozil, proizvodnjo električne energije ter proizvodne in druge industrijske procese. Kurjenje teh goriv povzroča smog, kisli dež in emisije toplogrednih plinov.
Izgorevanje goriv poveča tudi nekatere onesnaževalce težkih kovin in količino saj v zraku. Elektrarne in tovarne oddajajo veliko žveplovih onesnaževal zraka. Vse industrializirane države - zlasti ZDA in Sovjetska zveza - so odgovorne za večino onesnaževal zraka na svetu.
Učinki onesnaževanja
Smog je eno najnevarnejših onesnaževal zraka za ljudi in druge biološke organizme. Narejena je, ko sežgeta premog in olje, ki vsebujeta manjše količine žvepla. Oksidi teh žveplovih delcev tvorijo žveplovo kislino, ki je strupena za življenje in škoduje številnim anorganskim materialom. Onesnaženje zraka lahko škoduje človeškemu življenju, zlasti v večjih mestih, kjer je konglomerat industrij in hlapov iz vozil.
Onesnaževanje škoduje življenjskemu okolju. Žveplov dioksid, dušikovi oksidi in peroksiakl nitrati vstopijo v listne pore in na ta način poškodujejo rastline. Onesnaževala odstranijo tudi voščeni sloj listov, ki preprečujejo prekomerno izgubo vode in povzročajo nadaljnjo škodo na pridelkih in drevesih, ki so pomembna za okolico.
Smrtne nesreče zaradi onesnaženja
Ko se človeško onesnaženje kopiči nad mestom z veliko prebivalstvom, se lahko hitro razvijejo nevarne situacije. Dva zgodovinska incidenta večjih smrtnih primerov, povezanih z onesnaženjem, kažeta, kako močno onesnaženje lahko vpliva na ljudi v kratkem obdobju.
Prvič se je zgodilo v Donoreju v Pensilvaniji leta 1948. V nekaj dneh je visokotlačni vremenski sistem nad mestom zajel veliko maso mirujočega zraka, kar je povzročilo nevarne stopnje smoga. Dim iz proizvodnje jekla ni imel kam iti in se je kopičil v zraku, kar je povzročilo 20 smrtnih primerov in 6000 primerov bolezni. V Londonu je leta 1952 podobna situacija v petih dneh povzročila od 3.500 do 4.000 smrtnih žrtev. Medtem ko se bolezni in smrti zaradi onesnaževanja zraka običajno ne pojavijo v tako kratkem času, se to zgodi primeri najslabših scenarijev z možnostjo ponovitve, če ne pride do onesnaženja zraka ublaženo.
