Zemeljsko ozračje je edinstveno znotraj sončnega sistema in ima ključno vlogo pri vzdrževanju gostoljubnega okolja za življenje. Obstaja več različnih slojev atmosfere, ki igrajo vlogo pri uravnavanju notranjega okolja Zemlje. Glavne plasti v atmosferi so troposfera, stratosfera, mezofera in termosfera. Debelina ozračja je, odvisno od definicije, med 100 in 10.000 kilometri.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Debelina ozračja je, odvisno od definicije, med 100 in 10.000 kilometri.
Troposferski sloj
Troposfero najdemo med tlemi in nadmorsko višino od 7 do 20 kilometrov (4 do 12 milj). Manjšo debelino najdemo na polarnih območjih, saj hladnejše temperature vodijo do zmanjšanja prostornine plina. Velika večina svetovnega vremena se oblikuje v troposferi in ta plast vsebuje tudi 80 odstotkov mase ozračja. Temperatura v troposferi pada z višino, saj jo v bistvu segrejejo tla. Tlak pada tudi v troposferi, ko se višina povečuje, in to pojasnjuje, zakaj planinci potrebujejo kisikove maske.
Stratosfera
Stratosfero najdemo med povprečnimi nadmorskimi višinami od 20 do 50 kilometrov (12 in 31 milj). Spodnja nadmorska višina stratosfere se spreminja sezonsko in se giblje med 8 in 16 kilometri (5 in 10 milj). Debelina stratosfere se spreminja tudi glede na zemljepisno širino. V obeh primerih hladnejša območja in letni časi zaradi stiskanja plinov vodijo v tanjšo stratosfero. Temperatura in tlak naraščata z višino v stratosferi in ta razslojenost vodi do stabilnejšega zraka, kjer lahko komercialni letalski prevozniki opravijo večino svojih poti. V plasti je tudi pomemben ozonski plašč, ki pomaga zaščititi biološke organizme pred ultravijoličnim sevanjem.
Skrivnostna mezosfera
Mezosfero lahko najdemo na nadmorski višini med 50 in 85 kilometri (31 miljami in 53 miljami). To je plast, v kateri meteorji izgorijo v ozračju in ustvarijo značilno žico, znano kot zvezda padalka. Temperatura in tlak padata z naraščajočo nadmorsko višino znotraj mezosfere in z najnižjo temperaturo - -90 stopinj Celzija (-130 ° Fahrenheita) - v Zemljini atmosferi najdemo na vrhu mezosfera. Poleg tega je o mezosferi malo znanega, saj je zaradi velike nadmorske višine nedostopna vremenskim ravninam in balonom. Meritve se običajno izvajajo s sondirnimi raketami, ki zbirajo podatke med potovanjem skozi mezosfero.
Termosfera in vesolje
Termosfera leži med 90 kilometri (56 miljami) in 1.000 kilometri (621 miljami) nad zemeljskim površjem. Tako temperatura kot tlak padata z naraščajočo nadmorsko višino v tej plasti. Gostota zraka v tem območju ozračja je zelo nizka in mednarodna vesoljska postaja, pa tudi drugi orbitalni sateliti, krožijo po Zemlji znotraj termosfere. To vodi v kontroverzno razpravo o tem, kje se Zemljina atmosfera ustavi in začne vesolje. Uradna definicija vesolja ga postavlja na 100 kilometrov nad zemeljsko površino. Vendar je treba opozoriti, da Zemljo obdaja nadaljnja lupina plina. Znan kot eksosfera, najdemo ga med 500 in 10.000 nadmorskimi višinami (310 do 6.213 milj).