Zemeljske oblike so na voljo v različnih sortah po vsem planetu, od majhnih gričev do velikih gora in celinskih polic. Neprekinjena geološka dejavnost nenehno spreminja pokrajine planeta, čeprav so spremembe ponavadi prepočasne, da jih posamezniki opazijo v življenju. Dejavnosti - kot so premikanje zemeljskih tektonskih plošč, erozija, vremenske razmere, potresi in vulkanski izbruhi - so vsi glavni vzroki za oblikovanje oblik zemljišč.
Čas
Reformno obliko je mogoče ustvariti v samo nekaj letih ali več milijonih let. Močni potresi in izbruhi vulkanov sta dva glavna načina, kako je mogoče v relativno kratkem času spremeniti zemeljske oblike. Potresi lahko ustvarijo nove razpoke na površini, vulkani pa jo lahko spremenijo z bruhanjem magme. Nekateri podvodni vulkani lahko ob izbruhu celo tvorijo majhne otoke sredi oceana, čeprav je to običajno veliko let.
Erozija, vremenske vplive in počasno gibanje tektonskih plošč so nekateri drugi glavni načini ustvarjanja oblik zemljišč. Gorske verige so posledica trčenja dveh tektonskih plošč; lahko nastanejo milijoni let. Pogorje Himalaje vsako leto še raste in se je začelo oblikovati pred približno 50 milijoni let.
Oceani kot oblike zemljišč
Tudi oceani, reke in jezera spadajo med oblike zemljišč. Čeprav imajo te oblike terena vodo, jih še vedno oblikuje in usmerja zemlja pod njimi in okoli njih. Oceani predstavljajo 70 odstotkov zemeljske površine s povprečno globino več kot 12.000 čevljev.
Učinki zemljiških oblik
Zemeljske oblike igrajo vlogo v vremenskih razmerah, ki jih obkrožajo. Gorske verige služijo kot "stene" vetrovom, ki potujejo vzdolž planeta. Prav tako zbirajo vodo in jo postopoma spuščajo na nižje gladine površine. Reke in jezera vzdržujejo vodo na celinskih območjih in zagotavljajo stalno oskrbo rastlin in drugih življenjskih oblik. V toplih tropskih regijah se razvijejo bitja, ki so odporna proti vročini, hladnejša in gorata območja pa vključujejo živali, ki prenesejo močan mraz in pomanjkanje kisika.
Vulkanski materiali
Zemlja je zelo vulkanski planet. Ko je Zemlja nastajala, so vulkani sproščali potrebne minerale, kar je na koncu pripeljalo do stabilne atmosfere. Skozi ta proces so bili oceani napolnjeni z različnimi minerali, kar je utrlo pot razvoju organizma.