Onesnaževanje zraka
Učinki onesnaženja so lahko kratkoročni ali dolgoročni, resnost pa odvisna od koncentracije in obdobja izpostavljenosti. Kratkoročni učinki onesnaževanja zraka segajo od manjšega draženja dihal do glavobola in slabosti. Čeprav so takšna stanja pri otrocih in starejših lahko resna. Emisije fosilnih goriv so glavni vzrok. Med zgorevanjem se sprosti žveplov dioksid. Pri vdihu je pljučno tkivo poškodovano. Dolgoročni učinki vključujejo rak in bolezni srca. Učinki so lahko tudi takojšnji. Po veliki "smogovski nesreči", ki je bila neposredna posledica velikega onesnaženja, je bilo leta 1952 v Londonu ubitih več kot štiri tisoč ljudi. Medtem ko so se emisije premoga zmanjšale, ZDA še vedno močno zanašajo na energijo, pridobljeno iz premoga.
Onesnaževanje vode
Onesnaževanje vode ima številne negativne učinke. Kmetijski odtok je kot glavni vir opredelila ameriška agencija za varstvo okolja. Uporaba pesticidov je resno zaskrbljujoča. Od 27 najpogosteje uporabljenih pesticidov je bilo 15 opredeljenih kot rakotvornih. Uporaba gnojil ima tudi škodljive učinke, ki povzročajo alge in invazivno rast. Če ni pretirana rast, lahko prekomerna rast spremeni kemijo vode.
Kontaminacija vode z živim srebrom in težkimi kovinami je še posebej zaskrbljujoča. Številni od teh onesnaževal ostajajo v okolju in se kopičijo v članih višje v prehranjevalni verigi. Živo srebro v svoji najbolj virulentni obliki, metil živem srebru, je zelo strupeno. Visoka vsebnost živega srebra je odgovorna za večino opozoril o ribah. Nosečnica, ki uživa kontaminirane ribe, ogroža svoje potomce zaradi škodljivih nevrorazvojnih učinkov. Znano je tudi, da je živo srebro strupeno za človeški živčni sistem. Povezan je s Parkinsonovo boleznijo, multiplo sklerozo in srčnimi boleznimi. Poleg tega je ameriška geološka služba živo srebro opredelila kot glavni vzrok za onesnaženje v estuarijih in jezerih ZDA.
Opozorilo
Kljub opozorilom in izjemnim dokazom onesnaženje še naprej prizadene ljudi. Kljub sprejetju zakona o čisti vodi leta 1972, ki prvič ureja podtalnico in kakovost vode, težke kovine še vedno izpirajo v vodonosnike in se kopičijo na nevarne ravni. Kmetijski odtok ostaja. Študija New York Timesa razkriva, da je bil vsak deseti Američan izpostavljen onesnaženi pitni vodi na ravni, ki velja za nevarno. Tako kot v okolju se tudi v človeškem tkivu lahko kopičijo onesnaževala, ki kasneje povzročajo nevrološke težave in raka. Če ne bodo sprejeti dodatni predpisi, bo pitna voda postala vse prej kot pitna
