Vzroki, učinki in rešitve za onesnaževanje zraka

Študija Massachusetts Institute of Technology je pokazala, da onesnaževanje zraka od leta 2005 vsako leto ubija približno 200.000 Američanov, predvsem zaradi prometa in proizvodnje električne energije. Življenje v gosto naseljenih mestih lahko poveča tudi verjetnost izpostavljenosti onesnaženosti zraka zaradi industrijskih in prometnih emisij. Delci onesnaženja so lahko mikroskopsko majhni, dovolj majhni, da lahko vdihnejo in vstopijo v človeški krvni obtok. Učinki onesnaževanja zraka niso omejeni na ljudi in jih lahko po vsem svetu začutijo vsa živa bitja.

Skoraj 85 odstotkov ameriške energije izvira iz neobnovljivih fosilnih goriv na osnovi ogljika, vključno s premogom, zemeljskim plinom in nafto, ki sproščajo onesnaževala, kot so benzen, žveplov monoksid in dušikov dioksid. Fotokemične reakcije se pojavijo, kadar so oksidi izpostavljeni sončni svetlobi v ozračju, kar povzroči strupen ozon blizu tal, kjer živijo ljudje. Težke kovine, kot so svinec, kadmij, živo srebro in arzen, se pogosto uporabljajo v potrošniški proizvodnji elektronsko blago in lahko vstopi v okolje med proizvodnjo in ko jo potrošnik vrže stran. Onesnaženje zraka v zaprtih prostorih, kot so tobačni dim, prhljaj hišnih ljubljenčkov, plesni in azbest, lahko povzroči tudi slabo kakovost zraka. Obstajajo naravni vzroki za onesnaževanje zraka, vključno z izbruhi vulkanskega pepela in dimom gozdnih požarov.

Vsak vir onesnaženja, vključno z emisijami fosilnih goriv na prostem, industrijskimi in mestnimi odpadki, gospodinjstvom kemikalije, kmetijski odpadki, insekticidi in onesnaževanje prostorov so lahko škodljivi za ljudi in okolje. Povprečna odrasla oseba na dan vdihne skoraj 3000 litrov zraka. Onesnaževanje zraka je povezano s številnimi zdravstvenimi težavami, vključno z nizko porodno težo, astmo, bronhitisom, visokim krvnim tlakom in celo prezgodnjo smrtjo. Drugi vplivi onesnaževanja zraka na okolje vključujejo kisli dež, onesnaženo vodo in povečano atmosfero toplogredni plini, kot je ogljikov dioksid, ki zadržujejo toploto nad Zemljo in vodijo do učinka globalnega segrevanja. Skozi globalno segrevanje, možno je več poplav, hudo vreme in povečano tveganje lakote in nadlog zaradi posledičnih podnebnih sprememb.

Zmanjšanje emisij onesnaževanja zraka ni enostavno, ker zahteva ravnovesje med zahtevnimi potrošniki in kapitalnimi podjetji. Alternativni viri energije, ki so obnovljivi, kot so vetrne turbine, hidroelektrični podvodni propelerski sistemi, sončna energija strešne plošče in geotermalna energija iz Zemlje ponujajo odlične dolgoročne infrastrukturne rešitve za čiščenje električne energije generacije. Tudi množični prevoz z biogorivi, kot sta koruza in ribje olje, bi lahko znatno zmanjšal onesnaženje. Obetavne futuristične rešitve za onesnaževanje vključujejo oblikovanje mest, ki se lahko sprehodijo, kjer imajo človeške interakcije prednost pred avtomobili, ki oddajajo ogljik.

Živeti zeleno je življenjski slog, ki zahteva skupna prizadevanja posameznika in skupnosti za promocijo zdravega naravnega okolja, ki lahko vzdržuje prihodnje generacije. Z uporabo učinkovitih naprav Energy Star, sajenjem dreves, nakupom lokalnih ekoloških pridelkov, ustvarjanjem skupnih vrtov in parkov, ponovno uporabo materialov, ki sodelujejo v programih recikliranja in uporabljajo zeleno energijo, kot so hidro, sončna in vetrna energija, je lahko onesnaženje znatno zmanjšano. Lastniki stanovanj, ki namestijo naprave Energy Star, lahko prihranijo od 20 do 30 odstotkov energije, ki jo porabi tipičen dom. Posamezni ukrepi, kot so primerna izolacija doma, hoja ali vožnja s kolesom, združevanje avtomobilov in ugašanje luči v prostorih, ki niso v uporabi, bodo prav tako zmanjšali onesnaženost zraka.