Odtis je sled, ki ga pustite s hojo. Tudi način vašega življenja pusti pečat. Veliko stvari, ki jih počnemo v življenju, na primer proizvodnja energije, vožnja avtomobilov in reja živine, ustvarja pline, ki prispevajo k podnebnim spremembam. In skoraj vsi ti plini so ogljikove spojine. Zato se učinek vašega življenja na podnebne spremembe imenuje vaš ogljični odtis. Včasih je način vpliva na podnebne spremembe očiten, na primer vožnja avtomobilov. Včasih ni tako očitno, na primer uživanje mesa.
Učinek tople grede
Če tega ne ustavi nekaj, sevalna toplota, ki pušča Zemljo, odide v vesolje. Zato so noči brez oblakov ponavadi bolj hladne. V rastlinjaku prozorno steklo ali plastika ne puščata sevalne toplote. Absorbira ga in del pošlje nazaj. Plini v ozračju, kot so ogljikov dioksid (CO2), metan in klorofluoroogljikovodiki (CFC), naredijo enako v svetovnem merilu. Ti plini so narejeni iz ogljika.
Toplogredni plini po sektorjih
Ocene se razlikujejo glede tega, koliko toplogrednih plinov oddajajo različni sektorji dejavnosti. Številke je težko razumeti tudi zaradi različnih načinov opredelitve sektorjev. Statistični podatki, ki sta jih leta 2010 pripravili Ecofys in ASN Bank, so: industrija (29 odstotkov), stanovanjske stavbe (11 odstotkov), poslovne stavbe (7 odstotkov), prevoz (15 odstotkov), kmetijstvo (7 odstotkov), oskrba z energijo (13 odstotkov), spremembe namembnosti zemljišč, kot so krčenje gozdov (15 odstotkov) in odpadki (3 odstotkov).
Industrija
Številni industrijski procesi zahtevajo veliko energije. Velik del industrijskih emisij toplogrednih plinov prihaja iz rudarjenja in rafiniranja rudnin in kovinskih rud. Drug pomemben prispevek so kemični procesi, ki se uporabljajo v proizvodnji. Vključuje tudi kurjenje fosilnih goriv na mestu za proizvodnjo energije, ki se uporablja v rudniku ali obratu. Veliko stvari, ki jih uporabljamo, proizvaja industrija. Zmanjšanje, ponovna uporaba in recikliranje nam pomagajo, da pustimo manjše ogljične odtise.
Stanovanjske stavbe
Celotnih 50 odstotkov emisij toplogrednih plinov v stanovanjih izvira iz energije, ki se uporablja za ogrevanje in hlajenje naših bivalnih prostorov ter ogrevanje vode za kopeli in tuše. Še 11 odstotkov je od razsvetljave. Mnogi svoje termostate nastavljajo na način, ki prihrani denar in energijo. Žarnice z žarilno nitko v mnogih delih sveta, vključno z ZDA, postopno opuščajo v korist energetsko učinkovitih in dolgotrajnejših fluorescenčnih žarnic in LED luči. Ameriška agencija za varstvo okolja je ustvarila program Energy Star, ki označuje energetsko učinkovite naprave, ki potrošnikom pomagajo pri izbiri varčevanja z energijo.
Prevoz
Skoraj vsi avtomobili kurijo fosilna goriva, kot je plin oz dizelsko gorivo. Tudi elektrika za električne avtomobile mora od nekje prihajati. Že samo izdelava avtomobilov porabi veliko energije. Izbira prevoza, kot so nakup varčnih avtomobilov, javni prevoz, sprehajanje ali kolesarjenje, zmanjša naš vpliv.
Kmetijstvo
Mnogi se ne zavedajo, da velik del metana, močnejšega toplogrednega plina kot CO2, ustvarja kmetijstvo. Veliko tega prihaja iz živine. Za proizvodne namene živino hranijo s hrano, ki ji pomaga hitro rasti, vendar da ne prebavlja dobro. Hrana fermentira v črevesju živali in tvori metan, ki izhaja.
Proizvodnja energije
Če želite premog, nafto ali plin za proizvodnjo električne energije na proizvodnih postajah, jo morate najprej izkopati ali črpati. Potem ga morate prevažati. Pogosto se uporabljajo stroji za žganje plina, zemeljski plin pa uhaja. Z drugimi besedami, proizvede se veliko toplogrednih plinov, ki se niti ne navadijo za proizvodnjo električne energije ali pogon avtomobilov.