Številne sile se združujejo za premikanje oceanske vode. Plima in oseka padavine zaradi gravitacije med Zemljo in Luno.
Veter lahko premika tudi vodo in vrtenje Zemlje doda smer, toda glavni dejavniki najmočnejših in najstabilnejših tokov oceana so temperatura, slanost in gostoto.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Intenzivnost sonca nadzoruje oceansko temperaturo na površini. Topla voda je manj gosta kot hladna voda. Na polih nastane hladna voda, napolnjena s hranili. Ko oceanska voda zmrzne, pusti za sabo gosto, slano vodo, ki hitro tone. Ustvarjanje te hladne, goste vode potiska globoko vodo po vsem svetu in tvori oceanske tokove.
Površinski oceanski tokovi
Veter igra pomembno vlogo pri površini oceanski tokovi so ustvarjeni. Tako kot običajni tokovi v vodi tudi na nekaterih delih Zemlje vetrovi nenehno pihajo.
Recimo, da je vsak dan v določeni sezoni od obale celine od severa proti jugu začel pihati močan veter. Pomislite na silo tega vetra kot na roko, ki nežno potiska vodo. Izpodrinjena voda se zaradi vrtenja Zemlje obrne proti morju.
Zakaj se zaradi tega pojava, znanega tudi kot Coriolisov učinek, ocean ne umakne tako kot ob oseki? Je to zato, ker veter samo premika zgornjo plast vode? Ne - pod tem površinskim tokom privre hladna, s hranili bogata voda, ki zavzame mesto površinske vode.
Čeprav veter najprej premakne površinsko vodo, sčasoma na globoko oceansko vodo vpliva tudi površinsko vreme.
Globokooceanski tokovi
Tokove v globokem oceanu povzroča predvsem pojav, imenovan cirkulacija termohalina. "Termohalin" je modna kombinacija grških korenin za sol (-halin) in temperaturo (termo-).
Kroženje termohalina se začne v severnoatlantskem oceanu, kjer je voda res mrzla (veliko hladnejša od oceana ob obali Cape Cod ali Maine, kjer brutalne zime zamrznejo sladkovodna jezera, ribnike in celo reke, ne pa tudi oceani). V severnem Atlantiku pa lahko postane tako hladno, da bo tudi oceanska voda zmrznila. Ko slana voda zamrzne, za sabo pusti veliko dodatne soli, zaradi česar je res gosta voda.
Mislite na to gosto vodo kot na težko. Da težka voda hitro tone na območjih, kjer polarni led je nastala.
Ta hladna, gosta, ponikalna voda je osnova za sistem tokov, ki pokriva celotno zemljo. Ko ta hladna voda odpotuje od ledu do bolj sončnih zemljepisnih širin, se začne segrevati. Živa bitja, kot so mikroskopske alge, uporabljajo hranila za hrano in stabilizirajo celoto prehranjevalna veriga. Ko voda postane toplejša in manj gosta, začne naraščati. Hladne države so odvisne od tokov s toplo vodo, da življenje postane sprejemljivo tam, kjer hladen zrak prevladuje nad podnebjem.
Globoki vodni tokovi se počasi in predvidljivo premikajo po vsem svetu v cikličnem sistemu, ki se pogosto imenuje "Globalni transportni pas".
Voda ima sicer nekaj ovinkov, a na splošno tokovi sledijo doslednemu vzorcu. Hladna, gosta voda na polih postane topla in manj gosta na ekvatorju, nato pa postane hladna in gosta, ko doseže nasprotni pol.
Tokovi in podnebje
Čeprav se včasih ne zdi tako, se splošna temperatura planeta segreva. Višje temperature preprečujejo nastanek ledu v polarnih predelih.
Pravzaprav, Arktični led je na najnižji ravni in se še vedno topi. Manj nastajanja ledu pomeni, da manj hladna in gosta voda tone. Brez hladne, slane vode, ki hiti v globino, se oceanski tokovi premikajo počasneje. Nekateri strokovnjaki pravijo, da bi zaradi povečanja vnosa sladke vode sčasoma lahko tokovi prenehali v celoti.
Brez tokov, ki bi pomagali uravnavati temperaturo zraka in vode, se podnebje po vsem svetu lahko drastično spremeni.