Klorofluoroogljikovodiki ali CFC so razred plinov, ki se je nekoč pogosto uporabljal kot hladilno sredstvo in pogonsko gorivo. Čeprav sta oba nestrupena in zelo uporabna, CFC poškodujejo ozonski plašč, tanka plast zgornjih površin Zemlje, ki absorbira UV svetlobo sonca. Ker lahko UV svetloba povzroči kožni rak pri ljudeh, ima poškodba ozonskega plašča resne možne posledice za vaše zdravje.
CFC
CFC so precej nereaktivni. Zaradi te lastnosti so privlačni kot industrijske kemikalije in nevarni za okolje. Ker so tako nereaktivni, se ob izpustu v ozračje zelo počasi razgrajujejo in jim dajo čas, da dosežejo plast zemeljske atmosfere, imenovano stratosfera. Nekaj milj nad površjem Zemlje v stratosferi leži plast, bogata s plinom, imenovanim ozon. Vsaka molekula ozona je narejena iz treh atomov kisika, kar je za razliko od običajnih molekul kisikovega plina, ki vsebujeta samo dva atoma kisika na kos.
Klor
Ko so izpostavljeni močni ultravijolični svetlobi, se CFC končno razgradijo in sprostijo osamljene klorove atome z neparnim elektronom. Ti atomi klora so zelo nestabilni in reagirajo z ozonom, da ga s pomočjo verižne reakcije razgradijo v kisik. Posamezen atom klora lahko reagira s kar 100.000 molekulami ozona, preden se končno združi z drugim atomom in tvori stabilno spojino. Zato lahko tudi majhno število molekul CFC uniči velike količine ozona in ostane dolgo aktivno v zgornjih atmosferah.
Vulkanska dejavnost
Čeprav so CFC produkti človekove dejavnosti, lahko vulkani prispevajo k škodi, tako da ta sredstva za uničevanje ozona še bolj uničijo. Majhni delci prahu, razpršeni zaradi izbruhov, kot je izbruh gore Mt. Pinatubo na Filipinih doseže zgornje ozračje in moti kemične reakcije, ki odstranjujejo atome klora. Ko se to zgodi, atomi klora ostanejo aktivni dlje časa in imajo tako možnost razgraditi veliko več molekul ozona.
Popolnitev ozona
CFC seveda ne ostanejo aktivni v nedogled; Sčasoma kemične reakcije pretvorijo atome klora v druge stabilnejše spojine, ki ne razgrajujejo ozona. Zato bodo ravni CFC v stratosferi postopoma padale, dokler ljudje ne bodo več dodajali teh plinov v ozračje. Glede na dovolj časa brez prisotnih CFC-jev se lahko ozonska plast sčasoma opomore od škode, ker se ozon tvori v zgornjih slojih atmosfere z naravnimi kemičnimi procesi. Proizvodnja CFC-jev je bila sredi devetdesetih let ukinjena z mednarodnim sporazumom, imenovanim Montrealski protokol. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja znanstveniki menijo, da se lahko ozonski plašč povrne na normalno raven nekje po letu 2060.