Ali je CO2 škodljiv za planet?

Preveč ogljikovega dioksida v ozračju ni dobro za planet ali druga živa bitja. Čeprav je CO2 naravni rezultat življenja in ključni del rastnega cikla rastlin, ga preveč atmosferski mehurček, ki obkroža Zemljo, ujame toploto sonca in dvigne temperature naprej Zemlja. Če človeštvo ne more zmanjšati proizvodnje CO2, planet čaka negotova prihodnost.

TL; DR (predolgo; Nisem prebral)

Ogljikov dioksid postane strupen plin, ko ga je preveč v zraku, ki ga vdihavate. Poleg učinkov, ki jih ima lahko na planet in ozračje, lahko vodi tudi zastrupitev z ogljikovim dioksidom do poškodb centralnega živčnega sistema in poslabšanja dihal pri ljudeh in drugih dihanjih bitja.

V normalnih okoliščinah je CO2 naravni del življenjskega cikla na Zemlji. Živali in ljudje izdihujejo CO2, rastline pa absorbirajo plin in proizvajajo kisik. Ogljik prehaja med zrakom, kopnim in morjem, ko rastline in živali živijo in umirajo. V preteklosti je ta cikel ostal uravnotežen, pri čemer so bili izpusti in absorpcija ogljika relativno enakomerni.

Industrijska revolucija je to ravnovesje spremenila. Ogljikov dioksid, ki nastaja s sežiganjem fosilnih goriv za toploto, transport in proizvodnjo, je to ravnovesje porušil. Neuravnotežen ogljikov cikel lahko spremeni podnebje in spremeni rabo tal in bivalne prostore.

Ko živa bitja in rastline umrejo, se ogljik v njihovih telesih vrne na Zemljo. Skozi milijone let vročina in tlak spremenijo ostanke ogljika odmrlih rastlin in živali v zemeljski plin, premog in zemeljsko olje. Od industrijske revolucije ljudje iz teh goriv sproščajo CO2 hitreje kot on se lahko naravno absorbira skozi ogljikov cikel, kar povzroči višjo raven CO2 v vzdušje. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja se je količina CO2 v ozračju od leta 1750 povečala za 40 odstotkov. Ko se količina CO2 v ozračju poveča, lahko sproži pomembne podnebne spremembe.

Glavna nevarnost povečanega CO2 je učinek tople grede. Kot toplogredni plin prekomerni CO2 ustvarja pokrov, ki ujame sončno toplotno energijo v atmosferski mehurček in ogreje planet in oceane. Povečanje CO2 škoduje zemeljskim podnebjem, saj povzroča spremembe v vremenskih vzorcih.

Po EPA ljudje vsako leto v ozračje sprostijo 30 milijard ton CO2. Ker lahko vsaka molekula CO2 traja do 200 let, ima lahko ta preobremenitev z ogljikom dolgoročne posledice.

Povečanje CO2 v ozračju ima veliko stranskih učinkov. Ker rastline absorbirajo CO2 kot del svojega rastnega cikla, lahko povečanje plina povzroči rastne spremembe v rastlinah. V študiji Univerze v Illinoisu leta 2008 so znanstveniki ugotovili, da je soja, gojena v okolju z visoko vsebnostjo CO2, izgubila nekaj naravne obrambe pred škodljivci. Študija univerze Southwestern kaže, da povečan CO2 zmanjša vsebnost beljakovin v mnogih pridelkih. Poleg tega lahko visoke ravni CO2 v oceanih vplivajo na rast nekaterih morskih življenj, zaradi česar so nekatere vrste bolj ranljive za plenilce.