Vse žive populacije so nagnjene k rasti. Hkrati te populacije naletijo na omejitve tega potenciala. Nekateri dejavniki, ki vplivajo na rast človeške populacije (in rast prebivalstva drugih organizmov), vključujejo plenjenje, bolezni, pomanjkanje vitalnih virov, naravne nesreče in škodljivo okolje.
Človeštvo je v manjši ali večji meri na različnih točkah skozi zgodovino doživljalo vse te ovire in jih večinoma premagovalo. Čeprav lahko premagamo nekatere od teh omejujočih dejavnikov za ljudi, nismo imuni na vse.
Omejitev faktorja
Omejevalni dejavnik je dejavnik, stanje ali značilnost v okolju, ki omejuje ali nadzira rast, številčnost ali širjenje populacije. Ti so lahko bodisi odvisno od gostote (odvisno od števila prebivalcev) ali dejavniki, ki niso odvisni od gostote (ni odvisno od števila prebivalstva).
Oglejmo si nekaj primerov. Primer dejavnika, odvisnega od gostote, bi bila hrana. Kadar je prebivalcev veliko, je za hranjenje vsakega posameznika manj hrane. To sledi opredelitvi omejevalnega faktorja, saj nadzoruje rast populacije in bo vplivalo na populacijo le, če ima določeno velikost / gostoto.
Dejavnik, neodvisen od gostote, bi bile naravne nesreče. Na primer, gozdni požar ne zanima, kakšno je število prebivalstva, bo pa omejeval rast prebivalstva.
Plenjenje
Najzgodnejši ljudje so bili lovci in nabiralci, ki so živeli malo drugače kot druge živali, le z osnovnim orodjem so se razlikovali od manj inteligentnih kopenskih sesalcev. The plenilci ki so izločili črede, ki so jih ljudje tudi spremljali, predstavljale aktivne grožnje ljudem, smrt zaradi plenjenja, zlasti mladih in bolnih, pa bi imela omejene možnosti za širjenje človeka. To je bil eden glavnih dejavnikov, ki so vplivali na rast človeške populacije v naši zgodnji zgodovini.
Uporaba ognja in vse bolj dovršenega orodja, zlasti orožja, je te grožnje zmanjšala in omogočila omejeno rast človeške populacije.
Omejujoči dejavniki za ljudi vključujejo druge ljudi
Tudi drugi ljudje so ogrožali splošno rast človeške populacije. Skupine prebivalcev iste regije so se posredno potegovale za vitalne vire, kot sta hrana in voda. Vključevali so se tudi v neposredne boje nad ozemljem in druge zadeve. Vojskovanje še naprej ogroža človeško populacijo. Samo v 20. stoletju so vojne povzročile prezgodnjo smrt več deset milijonov moških, žensk in otrok.
Dejavniki okolja
Samo okolje je bilo in je še vedno v mnogih primerih eden glavnih dejavnikov, ki vplivajo na rast človeške populacije. Človeški odziv na okolje in manipulacija z njim sta bodisi zmanjšala ali poslabšala problem.
Nabiralci lovcev, ki uporabljajo samo prehrano, ki raste naravno v obliki rastlinskega sveta ali gostovanja v obliki živalskega sveta v na določenem območju utrpeli prehranski primanjkljaj, ki je vplival na njihovo sposobnost prenašanja bolezni, ohranjanja plodnosti in njihove prehrane mlad. Nasprotno pa razvoj kmetijstva, ki je uspešno izkoriščalo zemljo, da bi se lahko rodila večjih pridelkov, kot so naravni, je pred rastjo človeškega sveta nenehno pospeševal prebivalstva.
Bolezen
Bolezen je bila vedno eden največjih omejevalnih dejavnikov za ljudi. Skozi večino človeške zgodovine se ljudje niso mogli boriti niti z najpreprostejšimi okužbami. Mnogo ljudi je odneslo veliko ljudi, preden so se uspeli razmnožiti, in dejansko vzeli življenja večini otrok, preden so dopolnili pet let.
To nemoč je pogosto poslabšalo slabo razumevanje sanitarij in osebne higiene. Šele v zadnjih dveh stoletjih je človeškemu zdravju proaktivno pomagal napredek v tehnologiji in medicini, kot je odkrivanje antibiotikov. Po drugi svetovni vojni se je stopnja smrtnosti v manj razvitih državah močno zmanjšala.