Okoljske težave, ki jih povzročajo minerali

Nekateri minerali neposredno povzročajo nevarnosti za okolje, od onesnaženja zraka in vode do onesnaženja znotraj stanovanjskih skupnosti. Učinki onesnaženja z minerali vključujejo povzročanje bolezni pri ljudeh in divjih živalih, ogrožanje divjine in potokov ter prispevanje k globalnemu segrevanju. Čeprav je nekaj onesnaženja z minerali posledica naravnih procesov, je človekova dejavnost odgovorna za večino nevarnosti za okolje.

Drenaža iz kislih rudnikov nastane, ko mineral pirita reagira z zrakom in vodo in tvori žveplovo kislino. Ta kisli tok raztopi težke kovine, vključno z živim srebrom, bakrom in svincem, kar jim omogoča, da pronicajo v površinsko ali podtalnico. Petindevetdeset odstotkov ameriškega problema odvajanja kislih rudnikov je osredotočenih na srednjeatlantske države in prizadene več kot 4.500 milj potokov, predvsem pa jih proizvajajo v opuščenih rudnikih premoga. Ker noben posameznik ali podjetje ne zahteva lastništva ali odgovornosti za zapuščene rudnike, ki povzročajo kisle hudournike, nihče ne izvaja usklajenih prizadevanj za čiščenje.

Arzen lahko onesnaži podtalnico, ko se minerali, polni arzena, sčasoma raztopijo in sprostijo svoj arzen v podtalnico, vendar onesnaženje z arzenom pogosteje povzročajo industrijski odtočni odpadki arzen. Arzen je brez okusa in vonja, zato ga ni mogoče zaznati, razen če tal in vodnjakov voda posebej testiramo na arzen. "Science Daily" poroča, da je več kot 100 milijonov ljudi po vsem svetu izpostavljenih toksičnim koncentracijam arzen v njihovi pitni vodi, kar lahko povzroči sladkorno bolezen in več oblik raka tudi pri nizkih količinah koncentracije.

Azbestna vlakna se v nekaterih kamnitih formacijah pojavljajo naravno in jih je mogoče zlahka vdihavati, kar povzroča zdravstvene težave vključujejo pljučni rak, mezoteliom in azbestozo, stanje, ki brazgotina pljučno tkivo oteži vstop kisika v krvni obtok. Predpisi ameriške komisije za varnost potrošniških izdelkov sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja so azbest začeli postopno opuščati gradbeni materiali in potrošniški izdelki, vendar mineral še vedno ostaja v starejših stavbah in na nekaterih delovnih mestih. Vodoinštalaterji, električarji in gasilci imajo večje tveganje za izpostavljenost azbestu v primerjavi z delavci v drugi poklici zaradi nekdanje razširjenosti azbesta v vodovodu, električnih komponentah in gradbeništvu materialov.

Sindikat zaskrbljenih znanstvenikov poroča, da tipična elektrarna na premog v enem letu proizvede 500 ton delcev, ki se lahko poslabšajo bronhitis, 720 ton ogljikovega monoksida in 3,7 milijona ton ogljikovega dioksida, toplogrednih plinov, ki so v prvi vrsti odgovorni za segrevanje. Rastline za premog prispevajo tudi k nevarnostim za okolje, vključno s smogom in kislim dežjem. "Discovery News" navaja, da na tisoče podzemnih požarov po vsem svetu zagore v nenehnem požaru. Ti požari se začnejo blizu površine, nato neprekinjeno gorejo skozi mine in čeprav ti pekli divjajo pod zemljo, še vedno sproščajo ogljikov dioksid in živo srebro v ozračje.