Onesnaževala avtomobilov povzročajo takojšnje in dolgoročne učinke na okolje. Izpuhi avtomobilov oddajajo širok spekter plinov in trdnih snovi, kar povzroča globalno segrevanje, kisli dež in škoduje okolju in zdravju ljudi. Hrup motorja in razlitje goriva povzročata tudi onesnaženje. Avtomobili, tovornjaki in druge oblike prevoza največ prispevajo k onesnaženosti zraka v ZDA, vendar lahko lastniki avtomobilov zmanjšajo vpliv svojega vozila na okolje.
Globalno segrevanje
Onesnaženje avtomobilov je eden glavnih vzrokov za globalno segrevanje. Avtomobili in tovornjaki oddajajo ogljikov dioksid in druge toplogredne pline, kar prispeva petino celotnega onesnaževanja ZDA zaradi globalnega segrevanja. Toplogredni plini zadržujejo toploto v ozračju, kar povzroči povišanje svetovnih temperatur. Brez toplogrednih plinov bi bila Zemlja prekrita z ledom, vendar je izgorevanje prevelikih količin fosilnih goriv, kot sta bencin in dizelsko gorivo, povzročilo povišanje za 0,6 stopinje Celzija ali 1 stopinjo F v globalnih temperaturah od predindustrijskih časov in to bo v prihodnjih letih še naraščalo desetletjih. Toplejše svetovne temperature vplivajo na kmetijstvo, prosto živeče živali, morsko gladino in naravne krajine.
Zrak, zemlja in voda
Učinki onesnaževanja avtomobilov so zelo razširjeni in vplivajo na kakovost zraka, tal in vode. Dušikov oksid prispeva k izčrpavanju ozonske plasti, ki varuje Zemljo pred škodljivim ultravijoličnim sevanjem sonca. Žveplov dioksid in dušikov dioksid se mešata z deževnico in ustvarita kisli dež, ki škoduje pridelkom, gozdom in drugi vegetaciji ter zgradbam. Razlitja nafte in goriva iz avtomobilov in tovornjakov pronicajo v tla v bližini avtocest, zavrženo gorivo in delci iz emisij vozil pa onesnažujejo jezera, reke in mokrišča.
Zdravje ljudi
Delci, ogljikovodiki, ogljikov monoksid in druga onesnaževala avtomobilov škodujejo zdravju ljudi. Dizelski motorji oddajajo visoko vsebnost delcev, ki so v zraku delci saj in kovine. Ti povzročajo draženje kože in oči ter alergije, zelo drobni delci pa se nahajajo globoko v pljučih, kjer povzročajo težave z dihali. Ogljikovodiki reagirajo z dušikovim dioksidom in sončno svetlobo in tvorijo ozon, ki je koristen v zgornjem ozračju, a škodljiv na tleh. Ozon vname pljuča, povzroča bolečine v prsih in kašlja ter otežuje dihanje. Ogljikov monoksid, drug izpušni plin, je še posebej nevaren za dojenčke in ljudi s srčnimi boleznimi, ker moti sposobnost krvi za prenos kisika. Druga onesnaževala avtomobilov, ki škodujejo človekovemu zdravju, vključujejo žveplov dioksid, benzen in formaldehid. Hrup iz avtomobilov je prav tako škodljiv, škoduje sluhu in povzroča psihično slabo zdravje.
Zmanjšanje onesnaževanja avtomobilov
Lastniki avtomobilov in tovornjakov lahko na več načinov zmanjšajo vpliv onesnaževalcev na okolje na več načinov. Stara in slabo vzdrževana vozila povzročajo največ onesnaženja iz avtomobilov, vendar imajo električni, hibridni in drugi čisti, varčni avtomobili manjši vpliv. Pri nakupu novega avtomobila preverite nalepko o ekonomičnosti porabe goriva in okolju. Visoke ocene pomenijo nizko stopnjo onesnaženosti. Povečajte porabo goriva tako, da odstranite vse nepotrebne predmete, kot so strešni prtljažniki, in vztrajno vozite, namesto da hitro pospešite in močno zavirate. Naj bo vaše vozilo dobro vzdrževano, z rednimi prilagoditvami in kontrolami pnevmatik, in pustite avto doma, kadar koli lahko. Hodite, kolesarite ali po možnosti uporabljajte javni prevoz.