Ne glede na to, ali so v sladkih ali morskih vodah, za preživetje ribe potrebujejo neokrnjeno hrano, primeren življenjski prostor in dovolj kisika. Kateri koli element, bodisi kemični ali naravni, ki poruši to ravnovesje, se šteje za onesnaževanje vode ali preprosto onesnaževalo. Onesnaževalcev vode je zelo veliko in so odvisna od regije sveta, v katerem živijo ribe, vendar je nekaj takih, ki so skupna marsikateremu delu sveta.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Onesnaževanje lahko ribe neposredno ubije ali jim škoduje ali spremeni sestavo okolice rib, ubije vire hrane ali povzroči prekomerno rast rastlin ali alg, ki ribe stradajo pred kisikom.
Hranila iz gnojil uničujejo kisik
Dušik in fosfor sta hranili, ki postaneta onesnaževalec vode, ko prideta v reke, jezera in oceane skozi odtok, na primer dež pranje odvečnega gnojila s trate v jezero ali neposreden izpust, ko čistilna naprava predelano odplako prečrpa v reka. Ko se ti odvečni hranili kopičijo v vodnem telesu, rastline in alge rastejo pospešeno, kar povzroča prekomerno rast rastlin in škodljivo cvetenje alg. Ko rastline odmrejo, proces razpada zniža stopnjo raztopljenega kisika v vodi na raven, ki je prenizka za preživetje rib, kar povzroči umor rib. Ko se riba hrani s škodljivimi algami, zaužije toksine, ki se kopičijo v njenem telesu, in se prenesejo drugim ribam, ki jih jedo.
Pesticidi ubijajo; Težke kovine
Sintetični pesticidi, kot so uničevalci plevela in hroščev, so strupeni za ribe v nizkih koncentracijah, kar povzroči smrtnost rib in upadanje njihove populacije. Nekatere ribe so bolj občutljive kot druge in poginejo pri nižjih koncentracijah. Pesticidi vstopijo v sladke in morske vode, če jih nanesemo na travnik ali kmetijsko polje, presežek pa speremo v vodo, ko dežuje, ali če škropivo ob uporabi nanese. Izgorevanje fosilnih goriv v ozračje oddaja težke kovine, ki se odlagajo v vodna telesa. Težke kovine v vodi zaustavijo rast in poslabšajo vonj rib, kar ovira njeno sposobnost iskanja hrane ali izogibanja plenilcem.
Uničenje virov hrane
Ribe se hranijo z nevretenčarji, ki živijo v vodi. Odstranite ta vir hrane in bodisi umrejo zaradi lakote bodisi se preselijo v nov življenjski prostor. Ti nevretenčarji vključujejo žuželke, ki se prenašajo z vodo; pesticidi so zanje strupeni v nizkih koncentracijah. Če pa pesticid ne uniči žuželke, se prenese, ko ga riba poje. Sčasoma se v ribah kopiči pesticid, dokler ne doseže usodne ravni. Sediment je še eno onesnaževalo, ki ubija nevretenčarje. Debela plast mulja lahko zaduši nevretenčarje, ki prebivajo na dnu. Močne usedline lahko zadušijo tudi jajca rib in tako zmanjšajo njihovo populacijo.
Učinek izpiranja
Zdravila na recept podaljšujejo življenjsko dobo ljudi; vendar se ob vsakem zaužitju zdravila delček izloči skozi urin in iztrebke ter splakne v stranišče. Večina čistilnih naprav med čiščenjem ne more odstraniti farmacevtskih izdelkov postopka, zato zdravila prehajajo skozi sistem v reke in zalive ali kjer koli je prečiščena odpadna voda izpuščen. Študija Univerze v Coloradu Boulder kaže, da se ribe, najdene v vodnih poteh, prepletenih s sledovi sintetičnih kemikalij, ki motijo endokrino kri, kažejo na spolnost pojav, pri katerem moške ribe izgledajo in delujejo kot samice, nekatere pa imajo tako moške kot ženske organe. Študija tudi kaže, da vode s sledovi antidepresivov vplivajo na vedenje rib.