Vodna telesa sestavljajo vodna območja - tako solna kot sveža, velika in majhna -, ki se med seboj razlikujejo na različne načine. Velikosti so od oceanov na največjem koncu spektra do majhnih potokov in potokov; geografi v to kategorijo običajno ne vključujejo majhnih začasnih vodnih površin, kot so luže. Od ribnika do Pacifika se vodna telesa uvrščajo med najpomembnejše naravne vire na planetu.
Največja vodna telesa: Oceani
•••estivillml / iStock / Getty Images
Oceani predstavljajo največje vrste vodnih teles. Vsa morska slana voda na Zemlji se tehnično poveže v enem samem Svetovnem oceanu, vendar je zaradi razporeditve celin pogostejše razlikovanje med posameznimi oceanskimi kotlinami. Tihi ocean se uvršča med največje, sledijo mu Atlantski, Indijski, Južni in Arktični. Človeštvo je od oceanov odvisno za hrano (na primer ribe in lignji), za prevoz z ladjami in za njihov ogromen vpliv na ozračje ter globalne kroge vode in hranil.
Pododdelki za oceane: morja
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Nekateri obalni predeli oceana, zlasti tisti deli, ki so delno zaprti s kopnimi masami, sestavljajo vrste vodnih teles imenovano "morja". Primeri vključujejo Sredozemsko morje, Južnokitajsko morje, Karibsko morje in Bering Morje. Čeprav se ta in večina drugih morj neposredno povezujejo z oceanom, se nekatera telesa s slano vodo, ki nimajo izhoda na morje, imenujejo, zlasti Kaspijsko morje. Kategorija morja zajema tudi nekatere manjše obalne oceanske delitve, kot so zalivi, ožine in zalivi.
Celinska vodna telesa: Jezera
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Nekateri Kaspijsko morje uvrščajo tudi med jezera, ki na splošno predstavlja telo s sladko ali slano vodo, popolnoma zaprto s kopnim. Jezera so lahko ogromna - na primer Velika jezera Severne Amerike ali rusko Bajkalsko jezero, ki je najgloblje - ali majhna: ni jasne razlike, ker na primer med "jezerom" in "ribnikom." Številni procesi ustvarjajo jezera: od ledeniške erozije in vulkanskega izbruha do zajezitve (naravne ali umetne) reke.
Telesa vode v gibanju: reke in potoki
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Voda, ki teče po površini Zemlje, tvori reke - ali manjše različice, ki jih različno imenujejo potoki, potoki, potoki, drevesa in podobno. V večini primerov se sladka voda v teh kanalih na koncu izliva v ocean, čeprav lahko reke - ki lahko tečejo celo leto ali pa tudi ne - tečejo tudi v zaprte bazene brez iztoka. Reke so izjemno pomembni viri vode in energije, pa tudi prometni koridorji in ribolovna območja, po katerih se že tisočletja naseljujejo ljudje. Tradicionalno je Nil v Afriki veljal za najdaljšo reko na svetu, vendar nekateri dokazi kažejo, da ga največja Amazonka tudi presega po dolžini. Druge velike reke vključujejo Jangce, Kongo, Mekong, Mississippi in Mackenzie.
Zamrznjene vrste vodnih teles: ledeniki
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Morda se zdi nenavadno, če bi ledenik imenovali vodno telo - in tega ne bi storili vsi geografi - toda led seveda predstavlja oblika vode in zaradi svojih premičnih (če se počasi) naravnih ledenikov pogosto primerjajo z zamrznjenimi rekami. Štetje gorskih ledenikov, ledenih kapic in ledenih plošč Grenlandije in Antarktike, ledeniški led - od katerih so nekateri milijone let - pokriva približno 10 odstotkov celotne površine planeta, medtem ko ima približno tri četrtine površine sladke vode. Globalna gladina morja bi se dvignila za približno 230 čevljev, če bi se vsi ti ledeniki stopili.