Razlika med globalnim segrevanjem in učinkom tople grede

Učinek tople grede se nanaša na zadrževanje toplote v ozračju s toplogrednimi plini, vključno z vodno paro, ogljikovim dioksidom, metanom in dušikovim oksidom. Zaradi naraščajočih ravni toplogrednih plinov v ozračju, delno kot posledica človeka industrijske dejavnosti, se postopoma ujame več toplote, kar ima za posledico pojav v nadaljevanju globalno segrevanje. Natančneje, globalno segrevanje se nanaša na dvig povprečnih globalnih površinskih in oceanskih temperatur.

Učinek tople grede se pojavi, ko površino in oceani zemlje absorbirajo svetlobo, jo pretvorijo v toploto in ponovno sevajo kot infrardeče sevanje. Nekateri deli zemeljske atmosfere, toplogredni plini, absorbirajo toploto in jo ponovno oddajajo v vse smeri. Neprekinjen postopek absorpcije in sevanja toplote služi zadrževanju toplote v ozračju in zmanjšanju količine toplote, poslane nazaj v vesolje. V običajnih okoliščinah naravni učinek tople grede pomaga zmernim temperaturam in ohranja planet dovolj topel, da ohranja življenje. Hitro povečanje toplogrednih plinov v 20. stoletju je ustvarilo okrepljen učinek tople grede, ki je prispeval k globalnemu segrevanju.

Večina splošnih znanstvenikov podpira stališče, da so naraščajoče stopnje toplogrednih plinov posledica človekove dejavnosti. Izgorevanje fosilnih goriv in krčenje gozdov sta dve dejavnosti, ki povečujeta koncentracijo ogljikovega dioksida v ozračju. Glede na meritve, opravljene v observatoriju Mauna Loa na Havajih, je koncentracija ogljikovega dioksida v ozračje se je v zadnjih 50 letih povečalo s 313 na milijon na 389 ppm, pri čemer je večino povečanja mogoče pripisati fosilna goriva. Naraščajoče temperature lahko ustvarijo sinergijske procese, ki vodijo do še večjega segrevanja, povečanja vodne pare v ozračju ali izpuščanja metana iz Arktike.

Podatki iz človeških zapisov, drevesnih obročev, koral in drugih virov kažejo, da so se povprečne svetovne temperature zvišale za .41 stopinje Celzija (.74 stopinj Fahrenheita) v 20. stoletju, naraščanje pa se je v drugi polovici stoletja. Podnebni modeli kažejo, da se bodo temperature v 21. stoletju verjetno zvišale še za eno stopinjo. Temperaturne spremembe se na planetu zelo razlikujejo, večje spremembe se zgodijo na kopnem kot na oceanu. Nekateri znanstveniki menijo, da lahko podnebne spremembe na nekaterih območjih povzročijo ohladitev, saj se oceanski in zračni tokovi spreminjajo, v primeru močnega lokaliziranega sneženja pa se zaradi večjega izhlapevanja oceanov pojavljajo močnejše snežne padavine.

Razlogov za zaskrbljenost zaradi vplivov globalnega segrevanja je veliko. Dvig temperature bo verjetno povzročil razširjene ekološke spremembe. Številne živalske in rastlinske vrste bodo verjetno izumrle, ko se bodo ekosistemi prilagajali podnebnim spremembam. Medtem ko bodo prilagodljive vrste preživele in se druge selile, bo končni rezultat izgubljena biotska raznovrstnost. Zaradi obalnih poplav in suše lahko globalno segrevanje stopi tudi ledene kape, dvigne gladino morja in izseli človeško populacijo. Planet je že bil deležen povečanega pojavljanja in resnosti vročinskih valov ter ekstremnih vremenskih pojavov, ki se obljubljajo, da se bo podnebje bolj destabiliziralo.