Podnebje paleozojskega obdobja

Paleozojska doba se je začela pred približno 542 milijoni let z veliko eksplozijo življenjskih oblik. Končalo se je 291 milijonov let kasneje z izumrtjem med 90 in 95 odstotki življenja na planetu. Njegovo podnebje so zaznamovala močna temperaturna nihanja, ko so se celinske mase premikale po površini Zemlje. Celine so se ločile, zlomile zemeljsko skorjo in spet strmoglavile, zaprle morja in ustvarile gore. Vulkanska dejavnost je spremenila kemijo ozračja. Paleozoik je razdeljen na šest obdobij: kambrijsko, ordovicijsko, silursko, devonsko, karbonsko in permsko.

Starodavna supercelina Rodinija, ki je nastala pred milijardo let in je bila kot enotna kopenska masa na Zemlji, do začetka paleozoika razpadla na šest glavnih delov. Te množice so se v paleozojski dobi znova zbrale in ustvarile novo supercelino Pangeo. Ko so kopne mase trčile, so zaprle morja in zapustile en sam ocean, ki ga znanstveniki imenujejo Panthalassa.

Življenje je eksplodiralo pred 542 milijoni let na začetku kambrijskega obdobja, ko so bile kopenske mase postavljene okoli središča in zmernih predelov sveta. Oceani so poplavili in razjedli zemljo. Sedimenti, odloženi v oceanih, so povečali raven kisika v vodi. Temperature so se dvignile do začetka ordovicijskega obdobja pred 488 milijoni let in pojavile so se prve kopenske rastline. Celine so se raztrgale, razpokale dno oceana in povzročile veliko vulkanskih aktivnosti. Ko so se kopenske mase usmerjale proti polarnim območjem Zemlje, so se začele ledene dobe, temperature so padle po vsem planetu in tretjina življenja na Zemlji je izumrla.

Življenje se je obnovilo z začetkom silurskega obdobja pred 443,7 milijona let. Koralni grebeni in ribe so se pojavili v toplih, plitvih morjih. Temperature so se zvišale in ustvarile ločena podnebna območja. Celinska masa na južni polobli je imela polarno ledeno kapo, ki se je proti severu združila v zmerno območje in sušne kopenske razmere okoli ekvatorja. Topla morja so v obalnih regijah nalagala soli, ki so morske rastline in živali spodbujale k prilagajanju na življenje na kopnem.

Ko se je pred 416 milijoni let začelo devonsko obdobje, sta bili le dve kopni masi, ki sta se nahajali blizu ekvatorja. Temperature so se segrevale, mokrišča so postala bolj suha in drevesa so rasla na kopnem, medtem ko se je v morjih razvilo veliko različnih vrst rib. Proti koncu obdobja pred 359 milijoni let se je nad južno polarno regijo nabral led, ki je povzročil padec morske gladine, čemur je sledilo skoraj 70 odstotkov morskega življenja. Hkrati so se temperature na severni polobli dvigovale.

V karbonskem obdobju so se podnebne spremembe na severni polobli spreminjale od vroče puščave do vlažnih in vlažnih razmer. Bujne rastline in drevesa so rasle po močvirjih in poplavnih ravnicah. Na začetku permskega obdobja pred 299 milijoni let sta se dve glavni celinski množici približali, morja med njima so se zaprla, morski habitati so se zmanjšali in podnebje je postalo suho. Celinski trki so oblikovali gore, kot so Apalači in Ural. Vulkani so izpljuvali pepel v ozračje, blokirali sončno svetlobo in padeli temperature in raven kisika v ozračju. Morje je postalo strupeno, ko sta se sprostila metan in ogljikov dioksid, ujet v morskih usedlinah. Pred 251 milijoni let je bila ozonska plast Zemlje uničena in 90 do 95 odstotkov življenja je izumrlo.