Onesnaženje zraka je ali bi vsaj moralo biti pomemben del vsakega resnega javnega pogovora. Konec človeškega prebivalstva Zemlje je konec drugega desetletja 21. stoletja znašalo približno 7 milijard; ne glede na hitrost, s katero ta številka še naprej raste, se bodo ljudje zanašali na različne vire energije dejavnosti, da se nahranijo, premaknejo po vsem svetu, ostanejo na toplem in drugače gradijo in vzdržujejo stabilnost skupnosti. Velik del človeške industrije v zelo različnem obsegu povzroča onesnaževanje zraka.
Onesnaženje zraka pogosto napada čutila; izgleda gnusno in smrdi, ne pomaga pa tudi to, da mnogi objekti, ki ga proizvajajo, povzročajo veliko hrupa. Toda vzroki in učinki onesnaževanja zraka so pogosto tihi in zahrbtni, a kljub temu popolnoma uničujoči. Nekatera trdna in prepričljiva dejstva o onesnaženosti zraka lahko nekatere bralce spodbudijo, da se še bolj poglobijo v to vprašanje in morda celo delno ali veliko prispevajo k delni rešitvi.
Kaj so vzroki onesnaževanja zraka?
Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) in Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) naštevata šest različnih vrst onesnaževanja zraka.
Drobni delci so produkt kemičnih reakcij v ozračju, sestavljene iz mešanice trdnih delcev in kapljic tekočine. Za delce jih pogosto imenujemo PM. Velikost dane vrste PM je označena z indeksom, ki daje premer delca v milijoninkah metra ali mikronih. Tako PM2.5 je vrsta PM s premerom 2,5 mikrona, približno eno tretjino širine človeškega las. PM lahko vdihnemo, kar povzroči škodljive fizične posledice.
Nekateri PM se sprostijo neposredno v ozračje zaradi požarov, dimnikov in gradbišč, v drugih primerih pa izpuščeni materiali, kot so avtomobilski izpuhi in izhod elektrarn, reagirajo z elementi, ki so že v zraku ustvari PM.
Prizemni ozon je "slab" ozon, ki nastane, ko dve različni oddani komponenti reagirata v zraku pod vplivom sončne svetlobe. Ta dva reaktanta sta kisikova nitrata ali NOx (kjer x predstavlja celo število) in hlapne organske spojine ali HOS. Oboje se pogosto oddaja v avtomobilskih izpušnih plinih, industrijskih in električnih obratih, bencinskih hlapih in kemikalijah, ki se uporabljajo kot topila.
Žveplov dioksid, ali tako2, je ena vrsta žveplovega oksida (SOx). V ozračju ga je veliko več kot drugega takega oksida, SO3. Večina tega pride v zrak zaradi izgorevanja fosilnih goriv, kot sta bencin in dizelsko gorivo, manjše količine pa prispevajo stroji, ki gorivo znatno vsebnost žvepla (na primer lokomotive in ladje) in celo vulkanski izbruhi (mit je, da onesnaževanje zraka povzroča le človekova dejavnost, četudi je naravni prispevek relativno mladoletnik).
Dušikov dioksid je že omenjena kot sestavina prizemnega ozona. V znanosti o okolju se "dušikov dioksid" običajno uporablja kot dodatek za kateri koli oksid nitrata (NOx). Tako kot žveplov dioksid tudi večina dušikovega dioksida ustvarja onesnaženje zraka, ko se sprosti med zgorevanjem goriva. Sama je nevarna za dihala in ustvarja druge težave, ko reagira s PM in tvori spojine, ki onesnažujejo z derivati.
Svinec je pogosto mišljen kot onesnaževalec vode in drugih ne-zračnih entitet, saj je zaradi velikega dela javne oskrbe z vodo v kraju Flint v Michiganu nevarno nepil. A v zrak pride tudi predvsem s predelavo kovin in rude ter tudi z emisijami letal. Ni presenetljivo, da so najvišje koncentracije v zraku v bližini talilnih centrov svinca, kjer se tali element težkih kovin.
Ogljikov monoksid, ali CO, se v velike količine sprošča iz avtomobilov, tovornjakov in drugih motornih vozil. Toda to preprosto in vedno prisotno molekulo oddajajo tudi gospodinjski aparati, kot so plinske peči, grelniki prostorov in peči. Cigaretni dim vsebuje ogljikov monoksid, čeprav je to le ena od nevarnosti tovrstnega dima.
Upoštevajte, da ta seznam ne vključuje toplogrednega plina ogljikov dioksid, ki ga nekateri viri štejejo za najslabšega onesnaževalec zraka zaradi svojega prispevka k globalnemu segrevanju, ki ga bolj pogosto imenujemo podnebje spremembe. Da prekomerna raven ogljikovega dioksida povzroča veliko škodo Zemlji in njenim prebivalcem, ni sporno; nekatere oblasti ga preprosto raje ne uvrščajo med onesnaževala zraka, ker je stranski produkt celičnega dihanja v ogromnem številu živih bitij. Drugi toplogredni plini vključujejo tudi metan (CH4), ki izhaja iz močvirij in prebavnega plina, ki ga oddajajo domače živali, in klorofluoroogljikovodikov (CFC), ki so bili prej uporabljali v aerosolih in hladilnih sredstvih, dokler niso bili prepovedani zaradi njihove vloge pri razgradnji zemeljskega ozona plast.
Podnebne spremembe so vir onesnaženja zraka zaradi povečane nagnjenosti k nastajanju smoga v toplejšem zraku. Čim več fosilnih goriv prispeva k podnebnim spremembam, tem bolj sčasoma postajajo izrazitejši njihovi nenadzorovani učinki.
Kakšni so učinki onesnaževanja zraka?
Onesnaževanje zraka poleg tega, da ima očesne oči, ima številne dokazane nevarne učinke na različne telesne sisteme, predvsem na dihala. Lahko povzroči tudi bolezni srca in ožilja, nevropsihiatrične motnje, draženje oči, kožne bolezni in kronične bolezni, kot je rak. V različnih delih sveta se najhujši vplivi na zdravje uresničujejo v različnih razmerjih, vendar Po vsem svetu so bolezni dihal in srca in ožilja glavni vzroki smrti in oslabelosti iz zraka onesnaževanje.
Ker je PM tako majhen, predstavlja poseben problem za dihalni sistem, saj lahko najmanjšega PM vdihnemo globoko v bronhialne pljučne cevi. To je ena izmed mnogih vrst onesnaževanja zraka, ki lahko poslabša obstoječe razmere, kot sta astma in kronični bronhitis, zlasti pri zelo mladih, starejših in že bolnih.
Prizemni ozon lahko povzroči različne zdravstvene težave, med njimi bolečine v prsih, kašelj, draženje grla in vnetje dihalnih poti. Nekateri ljudje so genetsko bolj dovzetni za učinke ozona kot drugi, prav tako posamezniki, ki jim primanjkuje vitaminov C in E.
Kratkoročno žveplov dioksid draži dihala, tako kot PM, prizadene predvsem otroke in starejše ter oteži dihanje vsem, ki imajo astmo. Torej2 in tako3 oba reagirata z drugimi snovmi in tvorijo PM, katerih škodljivi učinki so bili opisani. Učinki dušikovega dioksida so podobni in NO2 lahko tudi dolgoročno naredi ljudi bolj nagnjene k okužbam dihal.
Svinec vpliva na telo na načine, ki se močno razlikujejo od drugih onesnaževal zraka. Tako kot druge tako imenovane težke kovine je tudi svinec lahko zelo strupen za različne organske sisteme. Ko svinec prevzame iz okolja, kroži v krvi in se kopiči v kosteh. Lahko poškoduje živčni sistem, ledvice, imunski sistem, reproduktivni sistem in kardiovaskularni sistem. V ZDA so najpogostejši negativni učinki na živčni sistem otrok in kardiovaskularni sistem odraslih.
V nasprotju z drugimi onesnaževalci zraka so akutni učinki ogljikovega dioksida nevarnejši kot kateri koli kronični učinki, saj se na prostem običajno ne srečujejo z visokimi koncentracijami CO, molekula pa se relativno razgradi hitro. Vendar pa lahko pri zelo visokih ravneh, ki so možne v zaprtih prostorih ali drugih slabo prezračevanih okoljih, omotica, zmedenost, nezavest in celo smrt, kot pri izpuhu avtomobila v garaži. Ker se ljudje, ki so izpostavljeni CO, lahko zmedejo in padejo v nezavest, ne morejo niti zaznati, še manj pa pobegniti, grožnje.
Kako onesnaževanje zraka vpliva na okolje?
Onesnaževanje zraka vpliva na živa bitja, ki niso živali. Nekateri od teh učinkov so "zgolj" estetski. Na primer drobni drobni delci (PM2.5) so glavni vzrok za manjšo vidljivost zaradi meglice v nekaterih delih ZDA, vključno s številnimi nacionalnimi parki in območji divjine. Prizadevanja za preprečevanje črpanja nafte in podobnih industrijskih podvigov v bližini nacionalnih parkov od leta 2018 še zdaleč niso bila zaključena.
Ozon lahko vpliva na občutljive vrste rastlinja v številnih ekosistemih, vključno z gozdovi, zatočišči za prostoživeče živali, parki in območji divjine. Ozon še posebej škodljivo vpliva na vegetacijo v rastni sezoni.
Pri visokih koncentracijah plinast SOx lahko škoduje drevesu in rastlinam s poškodovanjem listja in zmanjšanjem rasti. Torej2 in drugi žveplovi oksidi lahko prispevajo k kislemu dežju, ki lahko škoduje občutljivim ekosistemom. Učinki nitratnih oksidov so podobni.
Povišane koncentracije svinca v okolju so povezane z zmanjšanjem stopnje rasti in razmnoževanja pri rastlinah, tako kot pri živalih.
Če upoštevamo toplogredne pline kot onesnaževalce zraka, lahko obširni učinki podnebnih sprememb, ki jih povzroči človek, vplivajo na okolje, ki se že šteje za resno, naj bi postalo katastrofalno za obalna mesta po vsem svetu v desetletjih. Velik del svetovnega prebivalstva živi na svojih obalah, mnogi pa bodo slabo opremljeni, da bi preprečili poplave, ki naj bi nastale zaradi dviga morske gladine zaradi taljenja polarnega ledu.
Kako onesnaževanje zraka vpliva na podjetja?
Poleg zastrupitve vode po vsem svetu in škode za oskrbo z drugimi naravnimi viri ter vpliva na poslovanje prek Preprost učinek, ki vodi k povečanju zdravstvenih težav in oslabelosti, je dokazal, da onesnaženost zraka neposredno zmanjšuje potrošnike porabe. Na primer, leta 2018 so raziskovalci z univerze Yale analizirali dnevno porabo, onesnaženost zraka in podnebne podatke iz 12 španskih provinc. Njihove ugotovitve so bile drastične, potrošniki so v dneh, ko je bilo prizemno onesnaževanje z ozonom "le" 10 odstotkov slabše od običajnega, porabili za 29 do 48 milijonov dolarjev manj ameriških dolarjev. Podobno se je poraba zmanjšala za 23 milijonov dolarjev na 35 milijonov dolarjev v dneh, ko je bilo onesnaženje s PM 10 odstotkov slabše kot običajno. Ugotovili so, da 10-odstotno zmanjšanje ozona in delcev PM2.5 bi lahko povečal potrošniško porabo v Španiji do 30 milijard USD letno. Upoštevajte, da to vpliva na poslovanje ene razmeroma majhne evropske države.
Napačno bi bilo, če bi problematiko onesnaževanja zraka prikazovali kot tisto, ki bi se smela neovirano poslabšati. Poskusi boja proti onesnaževanju zraka dejansko obstajajo že dolgo. Zakon EPA o čistem zraku iz leta 1970 je ena izmed mnogih rešitev za onesnaževanje zraka, ki se uveljavljajo po vsem svetu. Vmes je stopnja onesnaženosti zraka padla, medtem ko je ameriško gospodarstvo še naprej raslo. Skupne emisije šestih običajnih onesnaževal so se v povprečju zmanjšale za 73 odstotkov, medtem ko se je bruto domači proizvod povečal za več kot trikrat. Zaskrbljenost zaradi upočasnitve ali obračanja tega napredka se je začela povečevati leta 2017 pod vodstvom predsednika Donalda Trumpa, ki je skušal umakniti svetovnega podnebnega sporazuma in sprejel številne ukrepe za vidno oslabitev sporazuma o gospodarskem partnerstvu v okviru zakonodaje o industriji fosilnih goriv dejavnosti.