Puščave imajo najbolj suho podnebje, a vseeno podpirajo življenje. Pokrivajo petino planeta in imajo malo padavin. Vendar pa so se rastline in živali naučile prilagajati se težkim podnebjem in preživeti ekstremne razmere. Preberite, če želite izvedeti več o puščavskem življenju, prednostih in slabostih puščav.
Prednost: Habitat za specializirano floro in favno
Ena od prednosti puščav je, da v njih živi raznolika skupina rastlin in živali. Posebej so prilagojeni za preživetje v puščavi z učinkovito uporabo vode. Specializirane značilnosti rastlin vključujejo debele, voščene liste in velike sisteme za shranjevanje korenin ali vode, ki prispevajo k njihovi visoki odpornosti proti suši. Primeri uspešnih puščavskih rastlin vključujejo različne vrste kaktusov, bodeče hruške, juke in agave. Kombinacija edinstvenih evolucijskih lastnosti, ki vključujejo fizične in vedenjske lastnosti, omogoča preživetje puščavskih živali. Primeri vključujejo velika ušesa jackrabbit za regulacijo toplote, prezimovanje krastače krastače v najbolj sušnih mesecih in pospešeno vzrejo med različnimi puščavskimi žuželkami in dvoživkami. Več vrst je nočnih, kar jim omogoča najboljši izkoristek najhladnejših ur puščave.
Prednost: Obilje hranil v tleh
Ker večina puščav prejema malo ali nič padavin in ne vsebuje podzemne vode, imajo tla dokaj nizke koncentracije soli - značilnost, ki je zelo ugodna za rast puščavskih rastlin. Glede na vrsto puščave se tipi tal gibljejo od peska s fino teksturo do gramoza in rahlih kamnin. Puščavska zemlja vsebuje veliko hranil zaradi majhnih količin padavin in površinskega odtoka, in se zato zlahka podredi kmetijski rabi, če je učinkovit namakalni sistem razvit.
Pomanjkljivost: Pomanjkanje vode
Pomanjkanje vode, ki je najočitnejša pomanjkljivost puščav na splošno, je posledica skupnih učinkov nezadostnih padavin in hitrega izhlapevanja vode s strani bližnjih kopnih mas. Hitrost padavin le redko presega stopnjo izhlapevanja in nenavadno je, da dež izhlapi še preden udari o tla. Puščava Atacama v Čilu, znana kot najbolj suho mesto na Zemlji, prejme manj kot 1 centimeter dežja na leto, v nekaterih letih pa skorajda nič. To je posledica blokade vlage in odvajanja gorskih verig Andov in čilske obale. Čeprav so padavine v puščavi dokaj sezonske, so nepredvidljive in zelo lokalizirane.
Slabost: ekstremne vremenske razmere
V primerjavi z bolj vlažnimi regijami puščave nimajo temperaturnih blažilnih učinkov vodne pare in jih izpostavljajo več dvakrat večja količina sončnega sevanja podnevi in do izgube skoraj dvakrat toliko toplote nočni čas. Ekstremne dnevne temperature v sušnih puščavah dosežejo do 130 stopinj Celzija na vrhuncu sonca in ponekod strmo padajo pod lediščem. Druge manj pogoste vremenske motnje vključujejo nenadne požare in močne padavine, ki povzročajo poplave.
