Oblaki so del vodnega kroga Zemlje. Oblaki, ki so naravno nastali zaradi hlajenja vodne pare v zemeljski atmosferi, so sestavljeni iz milijard vodnih delcev. Oblaki imajo različne oblike in oblike, odvisno od lokalnih vremenskih sistemov in lokalnega terena. Nekatere najpogostejše vrste oblakov vključujejo cirrus, kumulus in stratus.
Sončna svetloba zadene površje zemlje. Velik del sončnega sevanja absorbirajo tla in ga postopoma segrejejo.
Stalna toplota, ki doseže površino tal, povzroči segrevanje zraka. Ogrevan zrak postane lažji, zaradi česar se dvigne nad hladnejši zrak, ki leži nad njim. Ta postopek se imenuje konvekcija.
Naraščajoči vroči zrak potisne navzgor veter, ki piha po terenu, kot so gore, ali čez pečine na kopno z morja. Ta proces se imenuje orografsko dviganje. Močnejša območja so običajno v bližini značilnosti visokega terena, saj se zrak okoli njih hitreje ohladi.
Zrak je prisiljen naraščati tudi na vremenski fronti. To je posledica različnih zračnih mas obeh vremenskih front. Na hladnih frontah je hladen zrak potisnjen pod topel zrak in ga potisne navzgor, na toplem sprednjem delu pa je topel vlažen zrak potisnjen navzgor in čez hladen zrak. Ta proces se imenuje konvergenca ali čelni dvig.
Oblaki se začnejo razvijati v kateri koli zračni masi, ki postane nasičena. Točka nasičenja se doseže, ko zrak doseže točko zmrzali. V tem trenutku se zrak postopoma ohladi in mu preprečuje nadaljnje dvigovanje. Molekule vodne pare v zraku se začnejo strpati.
Vodna para se kondenzira in tvori kapljice oblaka ali ledene kristale. To je lahko na različnih višinah, kar ustvarja različne sisteme oblakov. Oblaki vsebujejo milijone kapljic vode ali ledu, odvisno od temperature, ki se obesijo v zrak.