Z naraščajočo zaskrbljenostjo glede okolja na splošno od šestdesetih let in naraščajočo zaskrbljenostjo glede globalnega segrevanja v zadnjih 20 letih vlade, podjetja in posamezniki iščejo načine za zmanjšanje svojega okolja vpliv. Naša uporaba fosilnih goriv za pogon avtomobilov in ustvarjanje električne energije ustvarja toplogredne pline, ki prispevajo k globalnemu segrevanju. Uporaba obnovljivih virov energije - vključno z vodo, ki je eden prvih virov energije, ki jih je človek kdaj uporabil - lahko pomaga zmanjšati našo proizvodnjo teh plinov. Na vrhuncu v zgodnjih štiridesetih letih je hidroenergija v ZDA zagotavljala skoraj 40 odstotkov električne energije.
Če želite vodo uporabljati za proizvodnjo električne energije, morate najprej priti do vira - na splošno do reke, morskih tokov ali velikega vodnega telesa, kot je jezero ali umetni rezervoar. Najpogostejša metoda hidroelektrarn na splošno vključuje gradnjo jezu čez reko in ustvarjanje jezera ali rezervoarja za njim, ki bo deloval kot vir energije.
Za začetek pridobivanja električne energije jez odpre vrata, ki omogočajo, da voda iz rezervoarja teče skozi zaloge - velike cevi znotraj jezu - kamor obrača lopatice turbin.
Turbine se pritrdijo na generatorje z dolgimi jaški, ki ustvarjajo elektriko z vrtečim se gibanjem, ki ga povzroča voda, ki hiti skozi zaloge.
Surova elektrika, ki jo ustvarijo generatorji, nato do komunalnega podjetja potuje po daljnovodih.
Čeprav obstajajo tudi druge vrste hidroelektrarn, jih še moramo množično razviti za praktično uporabo.
Energija plime in oseke deluje približno enako kot jez, le plimovanja in ne reka ali jezero delujejo kot vir energije.
Generiranje energije valov deluje tako, da gibanje valov potiska zrak skozi valj in obrača turbino, ki nato obrača generator.
Drugi eksperimentalni vir, znan kot pretvorba oceanske toplotne energije (OTEC), deluje tako, da s pomočjo tlaka toplo površinsko vodo spremeni v paro. Para nato vrti turbino in ustvarja elektriko.