Je danes sprejeta tehnologija sončne energije?

Sončna energija ima nekaj težav. Prvič, ne glede na to, kako jasno je nebo, sončna plošča ponoči ne bo proizvajala električne energije, zato mora sistem sončne energije imeti nekaj načinov za shranjevanje energije. In če je vreme daljše slabo, bo sistem sončne energije zagotovil malo proizvodnje, kar pomeni, da morate imeti na voljo nadomestne možnosti za pridobivanje energije. Toda te pomanjkljivosti so uravnotežene z nizkimi stroški vzdrževanja solarnih naprav in da sam vir energije - sončna svetloba - ne stane nič. Dodajte še sončne okoljske prednosti in ravnovesje v prid sončni energiji, kar vodi do rekordne rasti nameščenih sončnih zmogljivosti že več kot desetletje v času objave.

Fotovoltaična sončna energija ali PV nastane, ko elektroni absorbirajo sončno svetlobo v polprevodniškem materialu. Znanstveniki so v petdesetih letih razvili fotovoltaično tehnologijo in jo skoraj takoj prilagodili za oskrbo satelitov z električno energijo - uporaba, ki traja še danes.

Druga vrsta objekta za sončno energijo je sončna termoelektrarna, imenovana tudi koncentracijska sončna elektrarna (CSP). CSP naprave uporabljajo zrcalna polja za usmerjanje sončne svetlobe v grelno komoro ali linearne sprejemne cevi. Znotraj teh elementov ogrevana tekočina neposredno ali posredno poganja turbinski generator. Obsežni CSP je bil uspešno predstavljen v osemdesetih letih in se še vedno uporablja za nekatere največje sončne elektrarne na svetu.

Konec leta 2012 je ameriška uprava za energetske informacije ocenila, da ima država več kot 3.500 megavatov solarnega fotonapetostnega omrežja, povezanega z omrežjem. Če k temu prištejemo več kot 1.000 megavatov ameriške proizvodnje energije CSP, ki jo ocenjuje Mednarodna agencija za energijo, boste dosegli impresivnih več kot 4.500 megavatov ali 4,5 gigavatov. Čeprav je to majhen odstotek celotne zmogljivosti Združenih držav za proizvodnjo energije, Solar Združenje energetskih industrij pravi, da je sončne zmogljivosti dovolj za zadostitev milijonu energetskih potreb gospodinjstva.

Po vsem svetu je konec leta 2012 Nemčija vodila po svetu s približno 25 gigavati nameščene zmogljivosti, druge države pa niso lenarji. Bloomberg poroča, da je bilo konec leta 2012 na spletu več kot 100 gigavatov sončne zmogljivosti, na Kitajskem in Japonskem ter v ZDA pa se je znatno povečala. Združene države Amerike in Španija imajo največji prispevek CSP, medtem ko fotovoltaika zagotavlja največji del nameščene sončne moči na splošno.

Čeprav je hitra rast zmogljivosti sončne energije v 2000-ih - še posebej od leta 2005 - dober pokazatelj tega tehnologija je splošno sprejeta, morda še boljši pokazatelj so načrti za večjo rast v EU prihodnosti. Leta 2013 naj bi v ZDA na spletu prišlo na trg več kot 800 megavatov energije za CSP, Južna Afrika, Španija in Indija pa načrtujejo obsežne projekte CSP. Kitajska naj bi bila leta 2013 največja porabnica fotonapetosti, s projekti, ki naj bi na spletu prinesli 10 gigavatov sončne električne energije. Bloomberg ocenjuje, da bo splošna rast zmogljivosti na svetovni ravni dosegla nov rekord v 34 gigavatov - ogromno zaupanje, ki odraža splošno sprejeto tehnologijo sončne energije.