Zaganjalniki AC (izmenični tok) se uporabljajo na električnih motorjih, ki za delovanje uporabljajo gumb za vklop in izklop ali stikalo. Varnostna stikala lahko uporabite tudi v nizkonapetostnem tokokrogu, ki nadzoruje moč zaganjalnika izmeničnega motorja. Zaganjalniki z izmeničnim tokom se uporabljajo tudi pri velikih motorjih, pri katerih so potrebe po električni moči tako velike, da ne bi bilo varno uporabljati enega samega stikala za vklop motorja. Zaganjalnik motorja je lahko nameščen tudi na veliki razdalji od elektromotorja, zato je omogočeno daljinsko ali samodejno delovanje motorja. Zaganjalnik AC motorja ima na splošno tri glavne sestavne dele, vlečno tuljavo, električne kontakte in zaščito pred prenapetostnim tokom.
Vsi zaganjalniki imajo električno navito tuljavo, sestavljeno iz številnih pramenov izolirane žice. Te žice so med seboj izolirane s tanko plastjo laka. Lak preprečuje, da bi električna energija prišla do kratkega stika proti posameznim žicam, ki sestavljajo vlečno tuljavo. Tuljava je navita okoli plastične oblike, ki omogoča, da se kovinski bat vleče "noter" ali "ven", ko na tuljavo deluje električna moč. Kovinski bat se prilega tik znotraj plastične oblike. Ko se tuljava napaja, je bat električno vpet. Ko se iz tuljave izklopi napajanje, je bat izklopljen. Med vklopom tuljave in bata se električni kontakti med seboj dotikajo.
Električni kontakti, pritrjeni neposredno ali prek vzvoda, se premikajo v skladu z batom. Ti kontakti so električno povezani z motorjem in napajanjem motornega kroga. Stiki delujejo tako, da se ne glede na število kontaktnih točk vsi združijo v istem trenutku. Po drugi strani pa se ob sprostitvi moči iz razporeditve tuljave / bata električna moč istočasno odvzame iz vseh kontaktov. To zagotavlja, da električnega motorja ali naprave, ki jo krmili zaganjalnik motorja, ne more poškodovati. Električni kontakti so lahko velikosti, ki segajo od konca radirke svinčnika (3/16 palca) do premera enega palca. Na splošno je več moči, ki jo je treba izvesti, večji je fizični stik.
Na splošno je v vse zaganjalnike izmeničnega toka vgrajena zaščita pred prekomernim tokom. Ta naprava spremlja celotno količino energije, ki jo motor uporablja med delovanjem. Običajno je dvometen trak, ki se pri pregrevanju upogne, zaščita pred prenapetostjo moti napajanje tuljave in izklopi zaganjalnik AC motorja. Brez zaščite pred prenapetostnim tokom lahko zaganjalnik izmeničnega toka neprekinjeno deluje, če se motor poškoduje in uniči opremo, ki jo motor poganja.
