Medtem ko imajo običajne in laserske luči značilnost, da gre za vrsto svetlobe, se večina podobnosti tam konča. Pravzaprav so si zelo različni.
Spekter
Tipična žarnica z žarilno nitko proizvaja širok spekter svetlobe, kar pomeni, da oddaja celoten vidni spekter svetlobe. Zato se zdi, da so te žarnice bele. Laserji oddajajo določeno valovno dolžino vidne svetlobe. Ta valovna dolžina določa lasersko barvo, kot jo vidi oko.
Pokritost
Žarnica z žarilno nitko istočasno oddaja svetlobo v vse smeri. Zato ob vklopu osvetli celotne prostore. Laserji oddajajo svetlobo v enem ozkem žarku in osvetljujejo le majhno površino.
Učinkovitost
Velik odstotek energije, ki jo porabi običajna žarnica, zapravimo kot toploto. Laserji so veliko bolj učinkoviti, ker je več energije, ki se porabi za ustvarjanje svetlobe, usmerjeno v žarek. Zato lahko nekateri laserji gorijo ali celo režejo.
Proizvodnja
Žarilno svetlobo dobimo tako, da skozi električno odporno žarilno nitko enostavno premeščamo tok. Ko se nitka segreje, začne žareti in oddajati vidno svetlobo. Lasersko svetlobo proizvajajo električno vznemirljivi atomi, dokler ne sprostijo energije v obliki fotona, kar vidimo.
Nevarnosti
Medtem ko obstajajo žarnice z žarilno nitko s stopnjo svetlosti, ki jih je mogoče videti boleče, le redke, razen najsvetlejših, lahko povzročijo trajne poškodbe oči. Intenzivnost svetlobe, ki jo proizvaja laserski žarek, lahko človeka v nekaj sekundah trajno oslepi.