Prednosti in slabosti geotermalne energije

V okolju naraščajočega povpraševanja po obnovljivih virih energije in derivatih je geotermalna energija eden od virov, h katerim se industrija obrača. "Geotermalna" pomeni toploto z Zemlje. Kot pri vseh alternativah, ki niso iz fosilnih goriv, ​​ima tudi geotermalna energija prednosti in slabosti.

Geotermalna energija zajema ogromne zaloge naravne toplote na Zemlji. Na določenih točkah po vsem svetu se zemeljska toplota kombinira z vodo in jo je razmeroma enostavno pridobiti. Znani primeri zemeljske toplote, ki se kombinira z vodo, so gejzirji v Yellowstoneu. Obstajajo ogromni rezervoarji toplote, ki čakajo na pretvorbo. Čeprav je zemeljska toplota na voljo kjer koli na planetu, se vrtanje geotermalne energije smiselno izvaja le v geotermalnih rezervoarjih, ki so bližje površju Zemlje. Ta območja večinoma najdemo na Aljaski, Havajih in nekaterih zahodnih zveznih državah.

Geotermalna energija ima različne namene. Električna energija se pridobiva iz geotermalnih lokacij, možne pa so tudi neposredne aplikacije, kot sta sušenje pridelkov in daljinsko ogrevanje. Po navedbah NREL (glej Dodatni viri) gospodarske javne službe uporabljajo geotermalno vodo in paro za proizvodnjo električne energije in za proizvodnjo električne energije za odjemalce. Geotermalna toplota zagotavlja tudi električno energijo, potrebno za infrastrukturo, kot so ceste, in za industrijsko uporabo. Obstajajo tudi manjše stanovanjske namene.

Ministrstvo za energijo, energetsko učinkovitost in obnovljive vire energije opisuje, kako deluje geotermalni sistem. (Navedeno po http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Postopek se začne z injekcijsko vrtino, ki se vrta v vročo kamnino. Nato se vbrizga voda, da se ustvari prelom za zbiralnik ali pa se še bolj odprejo razpoke, ki so že v kamnini. V tretji fazi se izvrta še ena vrtina, ki zanima prelome in razdeli vodo, ki odvzema toploto iz prej suhe vroče kamnine. Na koncu se izvrta še več vrtin, ki bodo zagotovile potrebno moč.

Ko je geotermalna energija proizvedena, skoraj ne onesnažuje. Geotermalne elektrarne so razmeroma poceni za obratovanje. Energija je tehnično obnovljiva in se lahko uporablja kot neposredni vir energije. Te elektrarne so okolju prijazne in puščajo malo ogljičnih odtisov. Za povezovanje geotermalnih elektrarn na splet fosilna goriva niso potrebna.

Tehnologija omogoča dostop do geotermalne energije le iz nekaterih regij na planetu. Začetni stroški vrtanja so dragi in postopek je zapleten. Čeprav je Zemljina toplota vedno prisotna, sedanja ali prihodnja geotermalna območja morda niso stalni viri toplote. Z vročimi kamninami je treba dobro ravnati, sicer jih lahko voda ohladi. Medtem ko nekateri menijo, da je geotermalna energija stroškovno najučinkovitejša in ne onesnažuje, še ni nobenega zagotovila, da bodo morebitna mesta zagotovila želene količine.