Nenavadno je razmišljati o celici v telesu, ki diha, toda ko vsaka posamezna celica pretvori hrano v energijo, to počne. Vaša kri prenaša glukozo in kisik v vsako celico v telesu. Celica "vdihne" sladkor in kisik ter "izdihne" ogljikov dioksid in vodo ter pošlje ta dva stranska produkta v pljuča in ledvice, kjer ju izločijo. Preostala molekula - adenozin trifosfat ali ATP - je energija, ki poganja vso celično aktivnost in s tem tudi vsako vašo potezo.
Glycolocis
Ko vnesete kalorije, vaše telo s pomočjo insulina pretvori to energijo v glukozo in jo prenaša po krvnem obtoku. Molekula glukoze prehaja skozi celične stene in se v citoplazmi, celičnem telesu, ki je znotraj membrane, pretvori v piruvično kislino. Iz te reakcije nastaneta le dve molekuli ATP, vendar se piruvična kislina nato pošlje v mitohondrij, celično elektrarno, za večjo obdelavo.
Krebsov cikel
Dve molekuli piruvične kisline se pred mitohondrijo pretvorita v acetil CoA, preden začneta Krebsov cikel. Mitohondrija s pomočjo prostih atomov kisika predela acetil CoA v odpadne snovi CO2 in sladkor. Iz tega procesa nastanejo še štiri molekule ATP, CO2 pa se "izdihne" skozi celično steno. Elektroni iz odstranjenih atomov vodika prehajajo skozi vlak za prenos elektronov, kar ima za posledico največ izplačilo energije procesa celičnega dihanja ali še 32 molekul ATP, vse iz ene same molekule glukoza.
Primanjkljaj kalorij
Sinteza ATP se pojavi 24 ur na dan, vsak dan vašega življenja. Kalorije, ki jih zaužijete, telesu le posredno zagotavljajo energijo, ki jo potrebuje. Dejansko zagotavljajo energijo za tvorjenje visokoenergijskih vezi molekule ATP, ki nato oskrbi mišice z energijo in elektrokemične odzive možganov. Ko vnesete manj kalorij, kot jih potrebujete v določenem dnevu za zagon teh sistemov, se telo obrne na zaloge maščob, in v manjši meri beljakovine iz obstoječih mišic, za pretvorbo ogljikovih spojin v ATP preko celic dihanje.
Oksidativni stres
Kisik je toksičen za biološke molekule in celični material. Biologi to imenujejo "paradoks kisika", saj brez njega ne morete živeti, vendar na koncu poškoduje celice, medtem ko vas ohranja pri življenju. Molekule kisika, ki se uporabljajo za proizvodnjo ATP v mitohondrijih, proizvajajo proste radikale ali nevezane elektrone. Ti elektroni se pretrgajo skozi celične stene in sčasoma obrabijo celično tovarno energije. Ta "oksidativni stres" ovira delitev celic, kar lahko povzroči prevarantske, mutirane celice, ki se množijo in tvorijo tumorje, piše v reviji Life Extension Magazine.
Prosti radikali
Študije na glodalcih že desetletja nedvomno kažejo, da omejitev kalorij močno podaljša pričakovano življenjsko dobo. Postopek, s katerim se to zgodi, se raziskovalcem ni mogel izogniti, poskusi, ki bi iskali učinek na človeško dolgoživost, pa niso bili dokončni. Študija Anthonyja E Civitareseja in sodelavcev iz marca 2007, objavljena v reviji PLoS Medicine, je pokazala korelacijo med omejenimi kalorijami in zdravjem celic. Raziskovalci so ugotovili, da je omejevanje kalorij, tudi kratkoročno, povzročilo učinkovitejši mitohondrij reakcije med celičnim dihanjem, ki so znižale oksidativni stres in razkrile merljivo zmanjšanje DNK škodo.