Motorji potrebujejo energijo za premikanje. To velja, če govorite o motorjih z notranjim zgorevanjem, ki poganjajo večino avtomobilov, ali o procesih, ki poganjajo organske oblike življenja. Motorji z notranjim zgorevanjem dobijo svojo energijo s postopkom zgorevanja, medtem ko organizmi dobijo svojo energijo s postopkom, imenovanim celično dihanje. Oba procesa sta si zelo podobna.
Gorivo
Tako celično dihanje kot zgorevanje zahtevata jedro goriva, da se postopek sploh lahko zgodi. To gorivo je shranjena energija in celoten postopek zgorevanja ali dihanja pretvori to energijo iz shranjene stanje - v gorivu - v drugo stanje, ki ga lahko motor, bodisi mehanski bodisi bionični, uporablja za pogon drugega operacij. Medtem ko imajo fosilna goriva in molekule sladkorja zelo različno strukturo, imata oba vrsto molekularnih vezi, da se bo proces pridobivanja energije razpadel.
Katalizator
Medtem ko vezi ločijo, da sprostijo shranjeno energijo iz goriv - bodisi fosilnih goriv za zgorevanje bodisi sladkorjev za dihanje - se vezi ne bodo ločile. V vsakem primeru je za zagon reakcije potreben katalizator, ki bo pretrgal vezi. Pri zgorevanju je katalizator iskra. Fosilna goriva so vnetljiva, zato bo iskra vžgala gorivo v jeklenki, raztrgala vezi in sprostila energijo. Za dihanje se encimi uporabljajo za razgradnjo molekule sladkorja.
Pretvorba energije
Po prekinitvi vezi za gorivo je treba energijo, ki se sprosti, prepeljati do dela "motorja", kjer bo uporabljena. Pri motorjih z notranjim zgorevanjem sila eksplozije potisne bat, ki pretvori silo eksplozije v mehansko energijo za zagon motorja. Za dihanje se energija shrani z ustvarjanjem adenozin trifosfata (ATP). Te molekule ATP se nato prenesejo v dele organizma, ki potrebujejo energijo. Prekinitev fosfatne vezi bo ustvarila adenozin difosfat, energijo, ki je bila shranjena v eni od vezi, pa bo organizem porabil.
Stranski proizvodi
Potem ko celično dihanje in notranje izgorevanje iz goriv dobijo tisto, kar potrebujejo, bodo pri pretvorbi nastali stranski produkti. V primeru notranjega zgorevanja so to škodljivi plini, kot je ogljikov monoksid. V primeru dihanja se molekula sladkorja razbije na dve molekuli piruvične kisline. Motorji z notranjim zgorevanjem se odpadnih snovi znebijo po izpušnih ceveh, medtem ko organizmi odstranijo piruvično kislino s postopkom fermentacije.