Silicij, ki ga najdemo v pesku, ima izjemno sposobnost, da ustvari elektriko, ko jo udari svetloba. Ta "fotovoltaični" učinek sončni svetlobi omogoča upravljanje ur, pogon vesoljskih plovil, delovanje črpalk in oskrbo z električno energijo za domove in podjetja. Čista obnovljiva sončna energija se zdi popolna alternativa "umazanim" neobnovljivim fosilnim gorivom, vendar pod nekaterimi pogoji ta brezplačna energija vpliva na vaše okolje.
Skrivnosti pridobivanja električne energije iz sončnih žarkov
Če bi bili lastnik podjetja s sončno energijo, bi lahko tržili dve vrsti tehnologij, ki proizvajajo električno energijo: fotovoltaično, ki uporablja silicij ali druge prevodne snovi, in sončno-toplotno. Sončni kolektorji, ki vsebujejo majhne sončne celice, so dober primer fotonapetostnih izdelkov. Naprave, ki uporabljajo sončno termalno tehnologijo, osredotočajo sončno svetlobo na tekočino, ki ogreje vodo in proizvaja paro. Energija iz pare obrača generator, ki proizvaja elektriko. Sončne elektrarne s to metodo proizvajajo električno energijo za odjemalce.
Manjši vplivi sončne energije
Parkirni števec na sončni pogon, kakršnega lahko najdete v Washingtonu, ne potrebuje goriva in v okolje ne sprošča toksinov. Ko podjetja ustvarijo fotovoltaične rezine, ki gredo v sončne celice, v proizvodnem procesu nastane majhna količina nevarnih snovi. Delavci morajo to skrbno upravljati, da preprečijo okoljske in zdravstvene težave. Ko se nekatere sončne celice zlomijo, postanejo nevarni odpadki, zato je z njimi treba ravnati previdno.
Negativni učinki sončne energije na kopno in prosto živeče živali
Domovi in mala podjetja pogosto postavljajo sončne celice na strehe. Ker se ta namestitev izvaja na obstoječih dogodkih, fotonapetostni sistemi običajno ne porabijo velike količine zemlje, ki bi jo lahko uporabili za kaj drugega. Solarno-toplotni sistemi pa bi lahko porabili veliko zemlje, odvisno od vrste tehnologije, ki jo uporabljate, in velikosti objekta. Če nova naprava za sončno energijo zahteva rabo zemljišč, bi lahko negativno vplivala na življenjski prostor prosto živečih živali na tem območju. PV sistemi zunaj omrežja imajo pogosto baterije za enkratno uporabo, ki energijo shranjujejo, ko posije sonce, tako da jo lahko uporabljate ponoči. Te baterije lahko škodujejo okolju, če jih ne odstranite pravilno, ker nekatere lahko puščajo toksine, kot sta svinec in žveplova kislina.
Sončne elektrarne proizvajajo več kot električne energije
Naprave s sončno energijo morda ne bodo škodovale okolju, lahko pa obratovanje in vzdrževanje v objektih za sončno energijo. Prekomerni hrup bi na primer lahko motil prostoživeče živali okoli elektrarne. Oprema in konstrukcije v samem objektu lahko povzročajo težave. Osredotočeni sončni žarki v sončni elektrarni lahko opečejo ptice. Delavci v objektih za sončno energijo morajo tudi čistilna sredstva skrbno uporabljati in odlagati, da zaščitijo okolje in življenje, ki v njem živi. Končno, koncentriranje sončne energije (parabolično korito in elektro stolp) lahko ustvari tudi velike količine tekočin za prenos toplote in trdnih industrijskih odpadkov, kot so:
- mazalna olja
- kompresorska olja
- hidravlične tekočine