Jedrske elektrarne proizvajajo električno energijo, ki kot gorivo uporablja uran in druge radioaktivne elemente, ki so nestabilni. V procesu, ki se imenuje jedrska cepitev, se atomi teh elementov razbijejo, pri tem pa izločijo nevtrone in druge atomske fragmente skupaj z velikimi količinami energije. Praktična jedrska energija sega v petdeseta leta prejšnjega stoletja in se je izkazala kot zanesljiv, ekonomičen vir energije, ki zagotavlja energijo ne samo skupnostim, temveč tudi vesoljskim misijam in ladjam na morju. V 21. stoletju globalno segrevanje je zagotovila nove razloge za izkoriščanje prednosti jedrske energije.
Združljiva tehnologija
Čeprav jedrska elektrarna dobiva energijo iz radioaktivnih snovi, so številne jedrske elektrarne podobne elektrarnam na fosilna goriva. Tako jedrski objekt kot tudi premogovnik proizvajata toploto za vrenje vode v paro. Visokotlačna para obrača turbino, ta pa poganja električni generator. Tehnologija pare, turbine in generatorja je v vsaki situaciji skoraj enaka. Uporaba preizkušene pare in turbinske tehnologije izboljšuje zanesljivost jedrske elektrarne.
Energija brez ogljika
Elektrarne, ki gorijo fosilna goriva, kot sta premog in zemeljski plin, proizvajajo ogromne količine ogljikovega dioksida, plina, ki pomembno prispeva k globalnemu segrevanju. Nasprotno pa jedrske elektrarne proizvajajo toploto, ne da bi pri tem kaj sežgale. Radioaktivni materiali ne proizvajajo ogljikovega dioksida, zato so jedrske elektrarne resne alternative za proizvodnjo električne energije.
Izven omrežja
Za razliko od tradicionalnih elektrarn, ki gorijo fosilna goriva, jedrske elektrarne ne porabljajo kisika in ne oddajajo ogljikovega dioksida. Dolgotrajno obratujejo z razmeroma majhno količino goriva. Zaradi tega so idealne za napajanje podmornic, ki lahko delujejo pod vodo več mesecev hkrati. Iz podobnih razlogov posebni generatorji jedrske energije, ki se uporabljajo v sondah za vesolje, zagotavljajo elektriko na skrajnem robu sončnega sistema, kjer so sončni žarki prešibki za delovanje sončnih kolektorjev. Ti jedrski generatorji ne uporabljajo pare, ampak toploto pretvarjajo v elektriko po elektronski poti.
Moč osnovne obremenitve
Nekateri viri obnovljive energije, kot so sončne celice in vetrne turbine, zagotavljajo električno energijo, ne da bi pri tem ustvarili ogljikov dioksid. Vendar se njihova moč spreminja glede na vreme in čas dneva. Jedrske elektrarne proizvajajo enako energijo 24 ur na dan, ne glede na zunanje razmere. Jedrske elektrarne imajo tisto, kar energetska industrija imenuje "osnovna obremenitev", kar pomeni, da zanesljivo zagotavlja večino ali vse potrebe prebivalstva po električni energiji. Električna omrežja pa postajajo vse bolj informatizirana; lahko samodejno preklapljajo med različnimi viri energije. Prednost "osnovne obremenitve" lahko sčasoma izgubi na pomenu.