Vetrna energija je hitro rastoč vir obnovljive energije. Prehod na čistejšo energijo lahko pomaga očistiti zrak, zmanjša stopnjo astme in druge nevarnosti za zdravje ljudi. Vetrna energija ponuja številne dodatne okoljske koristi, vključno z zmanjšanjem toplogrednih plinov, in upanje za nadaljnji razvoj trajnostnih energetskih virov. Vendar pa so z vsemi viri energije povezani okoljski stroški, koristi vetrne energije pa izravnava njegov lasten seznam obveznosti.
Manj onesnaževanja
Ena najpomembnejših prednosti vetrne energije je zmanjšanje onesnaženosti zraka. Proizvaja elektriko, ne da bi sproščal onesnaževala, ki nastanejo pri izgorevanju fosilnih goriv: ogljikov dioksid, živo srebro ter dušikovi in žveplovi oksidi. Vetrna energija prav tako zaobide radioaktivne odpadke jedrske energije in potencial za jedrske nesreče. Koristi pa nadomešča rudarstvo rudnin, vključno z redkimi zemeljskimi kovinami, čiščenje vegetacije za grebenska vetrovna polja, uporabo energije za proizvodnjo in prevoz materialov ter stalni hrup onesnaževanje.
Energetska učinkovitost
Druga prednost vetrne energije je učinkovitost. Izkoriščanje in predelava fosilnih goriv je energetsko drago. Ogromno energije porabimo za prevoz fosilnih goriv z oddaljenih krajev do njihovih krajev uporabe. Električna energija, pridobljena z vetrom, se po daljnovodih učinkovito prenaša na točke uporabe ali skladiščenja. Poleg tega se lahko majhna vetrna energija proizvaja blizu mesta, kjer se bo uporabljala, kar še poveča učinkovitost. Gradnja daljnovodov pa ima veliko okoljsko ceno. Na primer, grožnje redkim bighorn ovcam, izguba slikovite vrednosti in nevarnost požarov so med vplivi nove proge v južni Kaliforniji, ki je bila promovirana posebej za prevoz obnovljivih virov energije.
Podnebne koristi
Globalne podnebne spremembe so eden najresnejših učinkov uporabe fosilnih goriv. Ko izgorejo premog, nafta in zemeljski plin, se sprostijo toplogredni plini. Rezultat je globalno segrevanje. Ko so faze proizvodnje in gradnje turbine končane, se elektrika proizvaja prek veter ne proizvaja toplogrednih plinov in je potencialno pomemben korak k stabilizaciji podnebje. Za ponazoritev je nedavna študija Nacionalnega laboratorija za raziskave energije ugotovila, da naraščajoča obnovljiva energija virov na 25 odstotkov zahodnega ameriškega omrežja bi ogljični odtis zmanjšal za približno 30 odstotkov. Vendar je treba opozoriti, da čiščenje vegetacije, zlasti gozdov, za gradnjo vetrne elektrarne povzroči izgubo vegetacije, ki tone. Rezervne obrate s fosilnimi gorivi se uporabljajo v obdobjih brez vetra, kar dodatno izravnava prihranke.
Učinkovita raba zemljišč
Nekateri turbinski nizi so primerni za dvojno uporabo, zaradi česar je njihova uporaba zemljišč potencialno učinkovitejša. Nameščeni visoko nad tlemi omogočajo druge namene krajine. Pogost primer je kmetijstvo. Marsikje v zahodnih in osrednjih ZDA se turbine vrtijo nad pašno živino in poljščinami. Dajanje turbin na morju v veliki meri odpravlja vprašanje rabe zemljišč, s čimer se sprosti prostor za okolju bolj neškodljivo rabo, kot sta habitat prosto živečih živali in rekreacija na prostem. Toda tudi vetrne elektrarne na morju zbujajo skrb za morske sesalce, kot so:
- grebeni
- gozdovi alg