Lunin vpliv na letne čase

Videz lune se razlikuje od ene noči do druge. Skušnjava je povezati spremembe na Luni s spremembami na Zemlji. To je eden od razlogov, zakaj ima toliko kultur sezonska imena, povezana z luno: na primer "žetvena luna", "zmrznjena luna" in "cvetna luna". Toda mamljivo, kakršno je, nepravilno je povezovati Luno s sezonskimi variacijami. Kakršen koli vpliv ima Luna na letne čase Zemlje ni le minimalen, temveč v časovnih okvirih tisoč let. Letne sezonske spremembe na Zemlji so posledica izključno zemeljske orbite in nagiba njene osi.

Zemlja kroži okoli sonca po skoraj krožni poti. Hkrati se Zemlja enkrat na dan vrti okoli svoje osi. Potrebuje približno 365 in četrt dni, da Zemlja zaključi krog - in to je definicija leta. Ravnina, v kateri kroži Zemlja, se imenuje ekliptika. Os, okoli katere se vrti Zemlja, ni pravokotna na ekliptiko. To pomeni, da je Zemljina os vrtenja nagnjena glede na smer, v katero se premika. To pomeni, da je v nekaterih obdobjih leta - ponekod na Zemljini orbiti - sonce usmerjeno bolj neposredno na severno poloblo, včasih pa bolj neposredno na južno poloblo. Ko je vaš del Zemlje nagnjen proti soncu, je pomlad in poletje, ko pa je vaša polobla nagnjena stran od sonca, je to jesen in zima. To je vzrok letnih časov.

Ves čas, ko se Zemlja vrti in kroži, Luna počne isto. Luna kroži okoli Zemlje enkrat na 29 dni in pol - to je čas od ene polne lune do druge. 29 in pol se ne ujema enakomerno s 365 in četrtino. To pomeni, da se polne lune ne pojavljajo vedno na iste datume iz leta v leto. V luninem koledarju si lahko ogledate spremembe datumov polne in nove lune. V vašem življenju so se datumi polne lune spreminjali po tednih in letni časi se niso spreminjali.

Samo to, da luna ne vpliva na letne čase, še ne pomeni, da lunine faze nimajo učinkov. Polne lune ljudem nekaj pomenijo, tako da polne lune dobijo posebna imena - imena, povezana z letnimi časi. Med imeni za sezonske lune tako v indijanski kot angleški tradiciji lahko najdete tiste z imenom Pink Moon, Egg Moon; Cvetlična luna, mlečna luna, jesetra, zrna, lovska luna, žetvena luna, bobrova in zmrzal. Ta imena so povezana s sezonskimi dejavnostmi, vendar ne naredijo ničesar, da bi spremenili pretok letnih časov. Žetvena luna je na primer polna luna, ki je najbližja jesenskemu enakonočju - začetku jeseni. Kmetje so tradicionalno uporabljali svetlobo žetvene lune za podaljšanje žetve - vendar to nima nobene povezave z dejanskim začetkom jeseni, ki lahko nastopi pred ali po žetveni luni.

Zemljina os je nagnjena za 23,5 stopinje od ekliptike. Ta kot je odgovoren za letne čase. Toda kot nagiba ni določen. Lunin gravitacijski vlek na Zemljo povzroča precesijo - majhno, 21.000-letno ciklično spremembo kota nagiba Zemlje. Brez vlečenja lune bi bila precesija še počasnejša, vendar bi bila večja. Večja precesija pomeni večjo spremembo nagiba Zemljine osi, kar pomeni, da bi se spremenila narava letnih časov. Skrbeti pa ni treba veliko, ker bi te spremembe trajale milijarde let - torej če Zemlja ne bi imela lune.