Naš sončni sistem je nastal pred 4,6 milijardami let, kar dokazuje datiranje vesoljskih kamnin, imenovanih meteoriti. Sončni sistem se je združil z oblakom delcev plina in prahu, kar je povzročilo sonce ter notranje in zunanje planete. Notranji planeti so sestavljeni iz planetov, ki krožijo znotraj asteroidnega pasu - Merkur, Venera, Zemlja in Mars. Zunanji ali Jovianski planeti, ki obstajajo onkraj asteroidnega pasu, sestavljajo Jupiter, Saturn, Uran in Neptun. Pluton je nosil naslov devetega planeta, preden ga je Mednarodna astronomska zveza leta 2006 prerazvrstila v pritlikav planet. Pluton se morda ne razlikuje od mnogih predmetov, ki jih najdemo zunaj Neptunove orbite, ki se prav tako vrtijo okoli sonca in spreminjajo Neptunovo orbito.
Vzdušje in vreme
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vsi Jovijevi planeti ohranijo prvotno gosto atmosfero, ker njihova gravitacija in nizke temperature preprečujejo, da bi delci plina v njihovi atmosferi uhajali v vesolje. Atmosfere varujejo planete pred škodljivim sončnim sevanjem in preprečujejo letenje energije v vesolje.
Coriolisov učinek, ki je posledica hitre rotacije planeta, se nanaša na razporeditev toplega zraka v regije polov, kar povzroča območja z močnim vetrom in umirjenostjo. Vsi Jovianski planeti povzročajo orkanu podobne nevihte kot odziv na pretirane Coriolisove učinke. Astronomi so spremljali napredek dolgotrajnih neviht, kot sta Velika rdeča pega na Jupitru in podobna Velika temna pega na Neptunu.
Sestava
Model kondenzacije sončnega sistema domneva, da je sončni sistem nastal v oblaku silovito vrtinčastega prahu in plina, pri čemer je sonce najprej nastalo v središču mase. Težji elementi, kot sta nikelj in železo, so se naselili bližje soncu, medtem ko so se lažji elementi, kot sta vodik in helij, širili navzven. Ko so se elementi in plini premikali in trčili med seboj, so se začeli strpati. Notranji planeti so nastali iz kopičenja kamnitih delcev, zunanji pa iz kopičenja ledene snovi. Notranji planeti so obdržali manjša, gostejša jedra, zunanji pa večja jedra, ki so vsebovala malo kovine ali kamnine. Intenzivne gravitacije večjih planetov so še naprej zajemale zapuščene pline in tvorile debele, plinaste ali ledene atmosfere.
Gostota
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Gostota planeta - razmerje med maso predmeta in njegovo prostornino - odraža njegovo sestavo; kovine in kamnine sestavljajo gostejše notranje planete, medtem ko ledi in plini tvorijo zunanje planete. Znanstveniki merijo gostoto zemlje na 5,52 grama na kubični centimeter v primerjavi z gostoto vode pri 1 gramu na kubični cm. Vsi notranji planeti imajo gostoto, primerljivo z zemeljsko. Jovianski planeti s svojo notranjostjo ledu in plina imajo gostoto, ki je bližja gostoti vode. Saturn se ponaša z gostoto, manjšo od vode.
Obroči
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vsi Jovianovi planeti imajo prstanaste sisteme, čeprav so Saturnovi pritlikavci ostali. Galileo je prvič opazil Saturnove obroče leta 1610. Najprej so astronomi mislili, da ima Saturn tri obroče; vendar so sodobna raziskovanja obročev z misijami Voyager pokazala, da trije obroči dejansko obsegajo stotine manjših obročev iz neznanih delcev in zmrznjene vode. Obroči Jupitra in Urana so videti temni, verjetno zato, ker ne vsebujejo ledu, ki odbija svetlobo. Zelo tanek ali delni obroč lahko obkroža Neptun. Razpad satelitov ali asteroidov, ki so se odnesli preblizu planeta, lahko pojasni obstoj planetarnih obročev.
Sateliti
Za razliko od notranjih planetov, ki imajo razmeroma malo naravnih satelitov, imajo Jovijevi planeti številne lune. Štiriinšestdeset znanih lun obkroži Jupiter, pri čemer je Ganimed največja luna v sončnem sistemu, celo večja od Merkurja. Saturn ima 33 znanih lun, eden izmed njegovih lun Titan pa je grozljivo podoben najzgodnejšim fazam zemeljske evolucije. Uran ima 27 naravnih satelitov, Neptun pa 13.
Magnetna polja
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Močna magnetna polja izvirajo globoko v zunanjih planetih, ki jih poganjajo električni tokovi, ustvarjeni s premikanjem tekočin, in sicer tekočega vodika. Zunanji planeti imajo magnetna polja velikokrat večja kot kateri koli notranji planet, vključno z Zemljo. Ogromni planeti imajo izrazite magnetosfere, ki nastanejo s kombinacijo njihovih hitrih rotacij in močnih magnetnih polj. Magnetosfera planeta definira območje okoli planeta, ki prek njegovega magnetnega polja ujame delce. Delci, ki izvirajo iz sonca - sončni veter - medsebojno delujejo z magnetosfero in na severnem in južnem polu, imenovani polarni svet, ustvarijo sijoče svetlobne oddaje.