Toplotna energija se že tisočletja uporablja kot naravna oblika energije pri kuhanju in ogrevanju. Vroči izviri so le en primer te naravne toplotne energije. Z današnjimi naraščajočimi potrebami po energiji so geotermalne elektrarne privlačne možnosti za poceni in okolju prijazno proizvodnjo energije. Vendar kot vsi viri energije tudi toplota ni popolna, slabosti pa odpravljajo prednosti.
Finančni stroški
Ena glavnih prednosti toplotne energije je, da so proizvodni stroški izredno nizki. Za pridobivanje energije ni potrebno gorivo, minimalna energija, potrebna za črpanje vode na zemeljsko površje, pa se lahko vzame iz skupnega donosa energije. Tudi z upoštevanjem prometa naj bi geotermalna energija prihranila 80 odstotkov stroškov, povezanih s fosilnimi gorivi, kot sta nafta in zemeljski plin. Glavna finančna pomanjkljivost geotermalnega sistema so visoki začetni stroški namestitve. Dlje ko obrat obratuje, več se dolgoročno izplača.
Okoljski udarec
Termalno energijo okoljski aktivisti spoštujejo, ker je popolnoma obnovljiva, ne uporablja goriva za proizvodnjo energije in skoraj nima emisij. Pomaga tudi pri zmanjševanju globalnega segrevanja in onesnaževanja ter zahteva veliko manj zemlje kot premogovnik ali naftno polje. Edina okoljska pomanjkljivost je občasno izpuščanje škodljivih plinov. Ker toplotna energija deluje z vrtanjem v zemeljski plašč, lahko nekateri strupeni plini uhajajo. Ti plini so lahko nevarni za delavce v obratih, ki morajo nositi zaščitno opremo, vendar nimajo vpliva, ko se razpršijo v ozračje.
Ustvarjanje delovnih mest in nevarnosti
Termoelektrarne ustvarjajo številna delovna mesta za lokalne skupnosti. Raziskovalci, znanstveniki in vrtalci so med strokovnjaki, potrebnimi za varno in učinkovito delovanje. Pomanjkljivosti na tem področju so omejene nevarnosti na delovnem mestu, kot so prah iz kristalnega silicijevega dioksida in izpostavljenost izredno vročim vodnim param in vodi. Na srečo so te nevarnosti minimalne, zlasti v primerjavi z drugimi energetskimi panogami, kot so fosilna goriva.
Lokacija
Glavna pomanjkljivost termoelektrarn je, da jih je mogoče graditi le na območjih, kjer temperature pod zemeljsko površino omogočajo dolgotrajno proizvodnjo pare. Tudi vrsto kamnin v regiji je treba enostavno prebiti. Za iskanje teh ključnih področij so potrebne obsežne raziskave; in zaradi redkosti so rastline včasih prisiljene delovati v razmeroma oddaljenih regijah. Oba dejavnika prispevata k visokim začetnim stroškom za zagon geotermalnega objekta.
Dolgoročna sposobnost preživetja in tveganja
Na območjih, kjer dolgoročno proizvajajo paro, lahko termoelektrarne uspevajo in proizvedejo veliko megavatov čiste obnovljive energije. V teh scenarijih rastline hitro povrnejo začetne stroške. Vendar lahko okoljski dejavniki včasih privedejo do zmanjšanja pare v regiji in prisilijo podjetja, da tvegajo, da bodo lahko izgubila naložbe. Pomanjkanje opreme ali usposobljenega osebja in relativna finančna varnost pri pridobivanju fosilnih goriv v primerjavi s tem sta dodatna pomanjkljivost, ki ovira nadaljnje širjenje toplotne energije.
