Padalstvo je eden najbolj vizualnih načinov za razumevanje moči gravitacije in zraka ter kako lahko delujejo drug proti drugemu. Padalo omogoča na videz nemogoče, na primer varno skakanje z letala. Uporabniku omogoča, da izkoristi zrak za nadzor in upočasni spust.
Gravitacija
Padalo je dolžina lahke tkanine, pritrjene na težji predmet, na primer na človeško telo. Ko gravitacija deluje, da potegne predmet proti Zemlji, se padalo odpre, sprosti tkanino, ki deluje proti gravitaciji, in jo upočasni. Padalo seveda ne ustavi gravitacije. Predmet sčasoma doseže tla. Padalo ga dovolj upočasni, da objekt pristane veliko bolj mehko, kot bi brez njega. Padala zmanjšajo gravitacijo do te mere, da lahko človeško telo med uporabo varno pade z letala.
Zračna odpornost
Ko se padalo odpre, je to druga sila, ki deluje proti gravitaciji. To je zračni upor. Pod tkaninskim padalom se zbira zrak, ki ga potiska navzgor, ko gravitacija vleče težki predmet, pritrjen nanj, navzdol. To potiskanje upočasni padec predmeta z upiranjem zraku pod padalom. Zračni upor je nekonservativna sila, saj je njegovo delo odvisno od gibanja težkega predmeta navzdol, ki ga gravitacija potegne proti Zemlji.
Hitrost terminala
Ko težki predmet pade, doseže hitrost, imenovano končna hitrost. To je hitrost, na katero bo predmet še naprej padal, razen če ga nekaj ustavi. Na primer pristanek na tleh konča končno hitrost. Odpiranje padala spremeni končno hitrost, zaradi česar je veliko počasnejša od končne hitrosti predmeta pri prostem padu. Odprto padalo povzroči zračni upor, ki je večji od gravitacijskega vleka. Hitrost terminala se zmanjšuje, dokler spet ne pride do ravnotežja, kar se zgodi s hitrostjo, ki je dovolj počasna, da padajoči predmet varno pristane.
Poskus
Eksperimentirajte z gravitacijo, zračnim uporom in končno hitrostjo, tako da naredite svoje miniaturno padalo. Na robu papirnate skodelice prebodite štiri enako oddaljene luknje. Na vsako luknjo privežite dolžino, druge konce pa pritrdite na vogale padala, izrezanega iz plastične vrečke za živila. Stojte na lestvi in spustite skodelico. Morda boste morali poskusiti z velikostjo in obliko padala ter dolžinami strun, preden boste lahko skodelico zanesljivo poslali navzdol, ne da bi razlili denar.
