Spanje je za večino ljudi življenjsko pomemben del vsakega dne, kaj pa se dogaja, ko zaprete oči, je pogosto skrivnost. Študije spanja, bodisi za raziskovanje spanja bodisi za diagnosticiranje motenj spanja, odprejo okno, kaj se dogaja z možgani in telesom med spanjem. Študije spanja lahko vaš spanec razdelijo na faze, pri čemer je vsaka stopnja značilna za določeno vrsto možganske aktivnosti. Delta valovi so najpočasnejši od spečih možganskih valov.
Faze spanja
Med spanjem napredujete skozi pet stopenj v cikličnem vzorcu. Začnete v prvi fazi, lahkoten spanec, kjer se vaši možgani iz beta in alfa valov budnosti premaknejo v theta valove spanja. Ko se premikate od prve stopnje do druge stopnje, še naprej doživljate theta valove, ki se prepletajo z obdobji intenzivne aktivnosti, znanimi kot vretena spanja. Ko preidete v globlji spanec tretje faze, postanejo delta valovi vidni in ko predstavljajo več kot polovico vaše možganske aktivnosti, ste v četrti fazi, najgloblji fazi spanja. Po četrti stopnji se skozi faze spanja pomaknete nazaj in nato vstopite v peto fazo, hitro gibanje oči ali sanjski spanec.
Merjenje aktivnosti spalnih možganov
Možganska aktivnost, izmerjena med študijo spanja, se zabeleži na elektroencefalogramu ali EEG, napravi, ki s pomočjo senzorjev, nameščenih na lasišču, meri električno aktivnost v možganih. Možganska aktivnost je zabeležena kot črta na neprekinjeno drsečem papirju ali računalniškem zaslonu. Linija se premika gor in dol, ko registrira električne impulze, rezultat pa je valovni vzorec, katerega obliko, frekvenco in amplitudo ali višino je mogoče izmeriti. Vsaka vrsta možganskega vala je opisana s pomočjo teh treh parametrov.
Delta valovi
Delta valovi so počasni valovi, povezani z globokim spanjem. Ljudje, prebujeni iz globokega spanca, se ne morejo spomniti nobenih misli ali sanj, zato je namen delta valov nekoliko skrivnosten, vendar se domneva, da ima vlogo pri "ponastavitvi" možganov. Delta valovi so bolj opazni pri dojenčkih in majhnih otrocih, vendar se pojavijo pri vseh ljudeh med spanjem. Med spanjem z delta valovi se pojavijo nekatere motnje spanja, kot so hoja v spanju in nočne groze.
Značilnosti Delta valov
Delta valovi imajo frekvenco manj kot 4 herca ali 4 valove na sekundo, večina pa se pojavi med 0,5 herca in 3,5 herca. Povedano drugače, trajanje vsakega delta vala je med četrtino sekunde in dvema sekundama. Delta valovi so sicer najpočasnejši, vendar jih lahko štejemo tudi za najglasnejše valove. Amplituda ali višina delta valov je 75 mikrovoltov, kar je najmočnejša električna aktivnost, zabeležena v običajnih možganskih valovih.
