Če v peč vstavite gumijasto pnevmatiko - tudi vročo - se ne bo stopila. Pnevmatike so vulkanizirane, kar pomeni, da so bile skozi postopek, ki združuje molekule gume z ogljikom in drugimi elementi, da preprečijo njihovo oksidacijo ali izgorevanje. Zato vroči grederji lahko "zažgejo gumo", ne da bi karkoli zažgali. Običajni način recikliranja pnevmatik je zamrznitev in razbijanje na drobne koščke, vendar je gumarska industrija razvila metodo za pridobivanje gume iz pnevmatik s toploto. Postopek poteka popolnoma brez kisika.
Taljenje pnevmatik je kot nepeko kruha
Vulkanizacija vključuje gnetenje gume z drugimi sestavinami, vključno z olji, ogljikovimi polnili in mehčalci, ter nato segrevanje pri visokih temperaturah. Polimeri v zmesi med postopkom postanejo zamreženi in po tem se povezave ne morejo razveljaviti. Podobno je zamreženju, ki se pojavi, ko se poliuretan posuši. Vsak slikar ve, da ko se poliuretanski premaz strdi, ga ne morete stopiti s topili; če ga želite odstraniti, ga morate strgati. Druga analogija prihaja iz kuhinje. Ko združite moko, vodo in kvas v kruh, teh sestavin ne morete obnoviti s segrevanjem kruha ali raztapljanjem v vodi.
Kako se reciklirajo stare pnevmatike?
Američani vsako leto zavržejo približno 100 milijonov pnevmatik, kar zahteva nekakšen način recikliranja, da se prepreči preobremenitev odlagališč. Pogosta metoda je, da pnevmatike nasekljamo na polinčne koščke in jih zmešamo s tekočim dušikom pri temperaturi minus 148 stopinj Celzija (minus 100 stopinj Celzija). Zaradi tega postopka so krhki in jih je enostavno drobiti v fin prah z delci s povprečnim premerom približno 180 mikronov. Ta postopek, znan kot kriogeno brušenje, proizvaja prah, ki se zlahka meša z drugimi materiali, vključno z asfaltom, barvo, plastiko in novimi gumijastimi gumami. Še vedno pa ne bo gorelo.
Proces pirolize
Čeprav kruha ne morete spremeniti nazaj v moko in kvas, lahko nekatere prvotne sestavine v pnevmatikah obnovite s segrevanjem v posebni peči. Postopek se imenuje piroliza in temelji na načelu, da če pnevmatike segrevate brez kisika, se bodo razgradile do te mere, da bodo prvotne sestavine mogoče obnoviti.
Piroliza se že 300 let uporablja za prečiščevanje koksa iz premoga, vendar ima pomanjkljivosti. Eno je, da so predelani materiali redko čisti. Druga je, da zahteva veliko energije, tretja pa, da lahko peč eksplodira, če pride kisik.
Švedsko podjetje za recikliranje te pomanjkljivosti odpravlja z inovativnim pristopom. Uporablja zaprt sistem za preprečevanje vnosa kisika, energijo, potrebno za zagon, pa reciklira z vnašanjem nove gume v že ogrete pline. Pri 1112 stopinjah Fahrenheita (600 stopinj Celzija) so plini dovolj vroči, da se tali nova guma skoraj takoj, kar ima za posledico čistejše ločevanje staljene gume od plinov in drugega agregati.
Uporabe za odpadno gumo
Ne glede na to, ali je pridobljen s kriogenim brušenjem ali iz pirolize, ostanki gume še vedno vsebujejo nečistoče, zaradi katerih je neprimeren za oblikovanje neposredno v nove pnevmatike. Vendar ga proizvajalci pnevmatik pogosto uporabljajo kot dodatek, reciklirana guma pa je pogosta sestavina gumiranega asfalta, ki se uporablja za izdelavo novih vozišč, pločnikov in igrišč. Iz tega razloga gre za iskano blago. Poleg tega je jeklo, ki pnevmatikam pomaga ohranjati obliko, mogoče obnoviti in reciklirati v novo jeklo.