Isaac Newton publikoval v roku 1687 komplexnú teóriu gravitácie. Aj keď o tom už iní premýšľali pred ním, Newton ako prvý vytvoril teóriu, ktorá aplikovala na všetky objekty, veľké aj malé, pomocou matematiky, ktorá predbehla dobu. Newtonova teória bola úspešná stovky rokov - až kým neprišiel Einstein a nezvrátil ju.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton sa narodil v Anglicku v roku 1643. Ako mladý išiel na Trinity College v Cambridge, kde sa najskôr prihlásil ako študent a nakoniec zostal ako stážista. V tomto období vyvinul prvé verzie svojich troch pohybových zákonov vrátane gravitačného. Počas svojej kariéry dosiahol významný pokrok aj v oblasti optiky a porozumenia odstredivej sily. Nakoniec sa stal prvým anglickým vedcom, ktorý získal za svoju prácu rytiera.
Objav gravitácie
Populárny príbeh hovorí, že Newton prišiel s teóriou gravitácie okamžite, keď jablko spadlo zo stromu a udrelo ho do hlavy. Newton v skutočnosti videl padať jablko zo stromu a prinútilo ho to premýšľať o záhadnej sile, ktorá sťahuje predmety na zem. Porovnal priamu cestu jablka so zakrivenou cestou vystrelenej delovej gule. Zaujímalo ho, čo by sa stalo, keby delová guľa išla stále rýchlejšie a rýchlejšie, a uvedomil si, že nakoniec „navždy“ padne okolo krivky Zeme a nikdy nenarazí na zem. Tento „večne klesajúci“ pohyb popisuje pohyb Mesiaca okolo Zeme a Zeme okolo Slnka.
Dôležitosť gravitácie
Gravitácia ťahá padajúce predmety k zemi, ale ľudia už intuitívne vedeli, že sa niečo také deje. Skutočne prelomovou vecou zákona gravitácie bolo to, že sa vzťahoval na objekty všetkých veľkostí s tým, že čím hmotnejší predmet mal, tým viac priťahoval iné objekty. V čase Newtonovho objavu ľudia nemali veľa predstavy o tom, ako fungujú obežné dráhy mesiacov a planét. Nový objav o tom veľa vysvetlil, najmä to, prečo obiehajúce objekty nielen odlietajú do vesmíru.
Pred a po Newtonovi
V roku 1589 uskutočnil Galileo experimenty s gravitáciou, napríklad zhadzovanie gúľ zo šikmej veže v Pise; zistil, že narazili na zem v rovnakom čase napriek tomu, že mali inú váhu. Newtonova práca o 100 rokov neskôr priniesla obraz gravitácie dosť dobrý na to, aby vydržal ďalšie dve storočia. Aj keď Newtonova teória popisovala, ako sa objekty navzájom lákali, nevysvetlila prečo. V roku 1915 Einsteinova teória relativity opísala gravitáciu ako hromadné deformovanie času a priestoru. Opisuje tiež spôsob, akým sa svetlo ohýba, keď sa pohybuje v blízkosti hviezd a iných mimoriadne hmotných objektov. Napriek tomuto nedávnemu vylepšeniu Newtonova pôvodná teória vysvetľuje veľkú časť správania objektov v celom vesmíre.