Čo je to praveká hmlovina?

Hmloviny sú medzihviezdne oblaky plynu a prachu a Hubblov vesmírny ďalekohľad odhalil existenciu mnohých v celej Mliečnej ceste. Edwin Hubble, pre ktorého je ďalekohľad pomenovaný, zistil, že za Mliečnou dráhou existujú mraky, ale vedci ich neskôr rozpoznali ako nezávislé galaxie odlišné od hmlovín v Mliečnom Spôsob. Podľa populárnej teórie je slnečná sústava výsledkom gravitačného kolapsu jednej takejto prvotnej hmloviny.

Hypotéza pravekej hmloviny pomáha vedcom vysvetliť pôvod slnečnej sústavy. Podľa tejto hypotézy sa pomaly otáčajúci sa oblak prachu, ľadu a plynu - praveká hmlovina - začal sťahovať a nakoniec sa zmenil na disk. Keď sa disk zrútil a začal sa rýchlejšie točiť, väčšina jeho hmoty bola lokalizovaná v strede a otepľovala sa a nakoniec sa z nej stalo slnko. Jedným z možných dôvodov počiatočného zrútenia mraku je rázová vlna z blízkej supernovy.

Keď sa prvotná hmlovina sploštila na disk a väčšina jej hmoty gravitovala do stredu, malé kúsky hmoty ďalej od uprostred disku - nazývaného planetesimals - sa začali zrážať a priťahovať prach a horniny, aby nakoniec prerástli do planét a mesiacov. To vysvetľuje, prečo sa všetky planéty otáčajú takmer kruhovými obežnými dráhami a pohybujú sa rovnakým smerom a v rovnakej rovine. Teória zase ukazuje, prečo sú vnútorné alebo suchozemské planéty kamenné, zatiaľ čo vonkajšie alebo joviánske sú plynné z dôvodu množstva ľadu a plynu ako prvkov tvoriacich planétu vo vonkajších okrajoch disk.

Podľa teórie boli planetesimály bližšie k rodiacemu sa slnku primárne zložené z hornín a kovu, materiálov, ktoré tvorili asi 0,6 percenta materiálu na disku. Preto nemohli tvoriť veľmi veľké planéty, a pretože ich gravitačný ťah bol malý, nemohol prilákať veľa voľného vodíka a plynného hélia. Ďalej od slnka sa tvorili planetesimály z ľadu aj zo skaly, a keďže bolo viac ľadu, mohli formovať väčšie planéty s hustou vodíkovou a héliovou atmosférou obklopujúcou ich skaly jadrá. Kométy Kuiperovho pásu na okraji slnečnej sústavy sú surovinou pre planetesimály. Nikdy sa neformujú do planét, pretože ich hustota je príliš nízka.

Teória pravekých hmlovín nie je úplná a nevysvetľuje, ako pozemské planéty vytvorili atmosféry. Tiež to nevysvetľuje, prečo sa Venuša krúti dozadu alebo prečo sú osi alebo rotácia planét Urán a trpaslíkov Pluto a Charon kolmé na osi alebo rotácie ostatných planét. Vysoko excentrická obežná dráha Pluta / Charona je ďalším neobvyklým detailom, ale dvojité trpasličie planéty by mohli byť tulákmi, ktorí interagovali s Neptúnom a ostatnými joviánskymi planétami, aby sa usadili do svojej súčasnosti obežná dráha. Ďalšou dôležitou otázkou, ktorou sa teória pravekých hmlovín nezaoberá, je to, ako vznikol život na Zemi.