Magnetá sú ako generátory v tom, že premieňajú mechanickú energiu na elektrickú. Líšia sa však preto, že elektrická energia nie je spojitá - dodáva sa naopak v pravidelných krátkych iskrách. Magnetá sa používajú na dodávanie energie do zapaľovacích sviečok v malých motoroch, ako sú napríklad kosačky na trávu a špinavé bicykle. Fungujú tak, že sa permanentný magnet rýchlo pohybuje okolo cievky a indukuje prúd do cievky. Cievka ukladá energiu v magnetickom poli - niekedy doplnenom kondenzátorom - až do náhleho prerušenia obvodu, ktorý produkuje veľkú iskru.
Permanentné magnety pripevnite k časti stroja, ktorá sa otáča, napríklad k zotrvačníku. Musia byť pripevnené k niečomu, čo sa pohybuje, pretože keď sa magnety rýchlo pohybujú okolo cievok, generuje to elektrinu prevedenú na impulz. To je dôvod, prečo musíte naštartovať niektoré malé motory pomocou sťahovacej šnúry. Musíte dostať magnety točiace sa okolo cievky, aby ste začali vysielať impulzy do zapaľovacích sviečok. Po naštartovaní motora bude magneto neustále vytvárať iskry.
Naviňte dve cievky. Typické čísla sú 2 000 závitov pre primárnu cievku - najbližšiu k permanentnému magnetu a 200 000 závitov pre sekundárnu cievku - tú, ktorá sa pripája k zapaľovacej sviečke. Cievky budú produkovať silnejšie magnetické polia, a teda väčšie plusy, ak sú obalené okolo toho istého železného jadra. V automobiloch je toto železné jadro jediná tyč. Na kosačkách, lodných motoroch a motorkách na nečistoty sú cievky zvyčajne navinuté na jadre v tvare U alebo V.
Kondenzátor a sadu kontaktov zapojte do slučky s primárnou cievkou. Pripojte sekundárne vinutie k sviečke. Keď sa magnety otáčajú okolo primárnej cievky a indukujú v nej elektrinu, elektróny sa hromadia na doskách kondenzátora. Tam a späť súhra medzi uloženými elektrónmi na doskách kondenzátora a energiou uloženou v magnetickom poli sa náhle uvoľní, keď sa kontakty otvoria. To indukuje hrot v sekundárnej cievke. Pretože sekundárna cievka má viac vinutí, zosilňuje iskru, ktorá vedie do zapaľovacej sviečky.