Zdroje energie od 18. storočia

Prudký nárast inovácií, ktorý sprevádzal priemyselnú revolúciu v 17. a 18. storočí, viedol v 19. storočí k nárastu zdrojov energie. Na pohon parných strojov a tovární boli potrebné nové druhy energie a ľudia hľadali menej nákladné spôsoby varenia a vykurovania svojich domovov. Na konci storočia sa zdroje energie skôr využívali na výrobu elektriny ako priamo spotrebiteľom. Zdroje energie z 19. storočia sa pohybovali od fosílnych palív po prírodné obnoviteľné zdroje.

William Hart v roku 1821 vŕtal v New Yorku prvý vrt na zemný plyn. Potom bol zemný plyn po väčšinu 19. storočia primárnym zdrojom paliva pre žiarovky. Plynové rozvody, ktoré sa spájali s jednotlivými domami, vtedy ešte neexistovali, takže väčšina paliva sa použila na pouličné lampy. Robert Bunsen vynašiel v roku 1885 svoj Bunsenov horák; tento vývoj pripravil cestu pre plyn, ktorý sa má používať na varenie a kúrenie v domoch a iných budovách. Na konci 19. storočia bolo postavených niekoľko potrubí, ktoré privádzali zemný plyn na nové trhy.

Uhlie sa začalo používať ako hlavný zdroj energie počas priemyselnej revolúcie v 17. a 18. storočí. V tomto období sa na pohon lodí a vlakov používali parné motory s kotlami na uhlie. Vypuknutie americkej občianskej vojny viedlo k tomu, že uhlie nahradilo drevené uhlie ako zdroj paliva pre oceľové pece. Uhlie sa tiež používalo ako palivo pre pece a kachle vo vnútri domov. V 80. rokoch 19. storočia sa na výrobu elektriny používalo uhlie, ktoré sa používalo v domácnostiach aj vo výrobných závodoch.

V polovici 19. storočia začala ropa nahrádzať uhlie ako zdroj energie. V roku 1859 bol vykopaný prvý ropný vrt. Ropa sa získavala z vrtov, destilovala do petroleja a používala sa v lampách ako náhrada za veľrybí olej. V roku 1861 vyvinul Nikolaus August Otto spaľovací motor, ktorý bol poháňaný olejom. Benzín sa začal používať až v roku 1892, keď bolo vyrobené prvé benzínové auto.

Prírodné zdroje energie sa využívali aj v 18. rokoch 20. storočia. Energia z veterných mlynov sa primárne využívala na čerpanie vody a mletie obilia. Vodné kolesá vyrábali energiu z pohybu vody a používali sa na rovnaké účely ako veterné mlyny. Po vynájdení kľukového hriadeľa a vačkového hriadeľa sa vodné kolesá používali na pohon píl a zlievarní železa a neskôr v továrňach na bavlnu v polovici 18. storočia. Koncom 80. rokov 19. storočia sa na výrobu elektriny používali okrem uhoľných elektrární aj vodné elektrárne.