Výhody a nevýhody OTEC

Oceánska premena tepelnej energie (OTEC) je zdroj obnoviteľnej energie, pri ktorej je teplotný rozdiel medzi hlbšou, chladnejšou vodou a teplejšou, plytkou vodou sa používa na chod tepelnej energie a výrobu elektrina. Čím väčší je teplotný rozdiel, tým vyššia je účinnosť tepelného motora. V dôsledku toho sa táto technológia považuje za najúčinnejšiu v trópoch, kde je rozdiel medzi hlbokou vodou a povrchovou vodou najväčší. OTEC má potenciál vyrábať energiu 10 až 100-krát účinnejšie ako vlnová energia.

Technológia OTEC živí nemenný stav, slnečnú energiu uloženú vo svetových oceánoch. Preto môže bežať prakticky nepretržite, na rozdiel od iných obnoviteľných zdrojov energie, ako je solárna a veterná energia. Svetový oceán v priemere absorbuje množstvo energie zodpovedajúce 250 miliónom barelov ropy, čo je približne 4 000-násobok súčasnej energetickej potreby obyvateľstva. Len čo sú generátory a vodovodné potrubia na svojom mieste, je potrebná iba minimálna údržba, aby sa zabezpečil nepretržitý tok elektriny a aby z procesu nevznikali žiadne škodlivé vedľajšie produkty.

OTEC môže tiež podporovať množstvo vedľajších priemyselných odvetví. Chladená voda, ktorá sa už použila, sa môže odčerpať zo zariadenia a použiť na klimatizáciu, priemyselné chladenie a chill-pôdne poľnohospodárstvo (kde sa na chladenie pôdy používajú potrubia obsahujúce chladenú vodu, aby podporovala mierne plodiny v tropických oblastiach podnebie). Okrem toho je možné odsoľovanú vodu vyrábať prostredníctvom systémov OTEC implementáciou povrchových kondenzátorov, ktoré premenia odparenú morskú vodu na pitnú (čerstvú) vodu. Napríklad závod s výkonom 2 megawatty by mohol vyrobiť asi 4 300 metrov kubických pitnej vody.

V súčasnosti sú potrebné štátne dotácie, aby sa energia OTEC stala ekonomicky životaschopnou. Elektrina sa dá vyrobiť za približne 0,07 USD za kilowatthodinu, na rozdiel od dotovaných veterných elektrární, ktoré dokážu vyrobiť energiu až za 0,05 USD za kilowatthodinu. Okrem toho OTEC vyžaduje drahé rúry veľkého priemeru ponorené asi míľu pod hladinou oceánu. Mnoho krajín v rámci životaschopného geografického pásma (medzi obratníkom Raka a obratníkom Kozorožca) nemá na vybudovanie tejto infraštruktúry ekonomické zdroje.

Pretože zariadenia OTEC sú stacionárne povrchové plošiny, sú v podstate považované za umelé ostrovy a ich presná poloha preto ovplyvňuje ich právne postavenie podľa Dohovoru OSN o morskom práve (UNCLOS). Podľa UNCLOS dostávajú pobrežné krajiny 3, 12 a 200 míľové zóny s rôznymi právomocami. Miera politickej autonómie medzi týmito zónami sa veľmi líši. Následne by mohli vzniknúť konflikty jurisdikcií na základe medzinárodných hraničných sporov medzi národmi.