Magnety priťahujú určité druhy kovov, pretože vytvárajú polia magnetickej sily. Niektoré materiály, napríklad magnetit, tieto polia vytvárajú prirodzene. Ostatné materiály, napríklad železo, môžu dostávať magnetické pole. Magnety môžu byť tiež vyrobené zo zvitkov drôtu a batérií. Nízke teploty ovplyvnia všetky druhy magnetov.
Magnetické silové polia sú vytvárané elektrinou. Každý elektrický prúd vytvára svoje vlastné magnetické pole. Atómy permanentných magnetov sú plné elektrických prúdov usporiadaných tak, aby generovali veľké magnetické polia. Elektromagnety získavajú svoje polia z elektrického prúdu prechádzajúceho drôtom.
Keď je permanentný magnet ochladený, jeho atómy sa náhodne toľko nepohybujú. Vďaka tomu sa ľahšie zoradia a zvýši sa ich magnetické pole.
Elektromagnety tiež zvyšujú svoje magnetické polia v chlade. V ich prípade je to preto, lebo chlad znižuje odpor drôtu a zvyšuje jeho prúd.
Zo supravodivého drôtu sa dajú vyrobiť elektromagnety, ktoré môžu generovať supervýkonné magnetické polia, ak sú ich teploty dostatočne nízke.