Satelitné snímky a letecké snímky poskytujú pohľad na Zem zhora a obe sa používajú na štúdium geografie, na prieskum oblastí pevniny a dokonca aj na špehovanie vlád. Metódy vytvárania obrázkov sa medzi týmito dvoma technikami líšia, rovnako ako použitie týchto obrázkov väčšinu času. Zatiaľ čo obidva procesy môžu produkovať digitálne snímky, satelitné snímky majú väčšie vedecké aplikácie väčšieho rozsahu a letecké snímkovanie má väčšie komerčné využitie v malom rozsahu.
Letecká fotografia
Letecká fotografia je výroba fotografických snímok z balónov, vrtuľníkov alebo lietadiel; používa sa predovšetkým na mapovanie. V roku 1855 si francúzsky balónista Gaspar Felix Tournachon nechal patentovať prvý postup leteckého snímkovania, hoci výroba prvého snímku trvala tri roky. Prvé experimenty zahŕňali použitie holubov vybavených automatickými kamerami a použitie dvojplošníkov v prvej svetovej vojne na snímanie obrazov nepriateľských zákopov. Sherman Fairchild leteckú fotografiu úspešne komercializoval pre letecké prieskumy krajiny a miest po prvej svetovej vojne a odvtedy sa používa vo vládnych a civilných aplikáciách.
Satelitné snímky
Pojem „satelitné snímky“ sa môže vzťahovať na množstvo druhov digitálne prenášaných snímok nasnímaných umelými satelitmi obiehajúcimi okolo Zeme. USA spustili prvý satelitný zobrazovací systém v roku 1960, ktorý špehoval Sovietsky zväz. Odvtedy sa okrem vojenských aplikácií využívajú satelitné snímky na mapovanie, monitorovanie životného prostredia, archeologické prieskumy a predpovede počasia. Vlády, veľké korporácie a vzdelávacie inštitúcie tieto obrázky využívajú najviac.
Výhody satelitných snímok
Satelitné snímky majú množstvo výhod. Môže byť použitý s veľkou presnosťou na sledovanie poveternostných systémov, najmä nebezpečných búrok, ako sú hurikány. Družice obiehajú okolo Zeme, takže ich zobrazovacie aktivity sa dajú ľahko opakovať. Umožňuje tiež oveľa väčšie oblasti pokrytia a pretože všetky informácie sú digitálne, možno ich ľahko integrovať do softvéru. V niektorých prípadoch oblačnosť neovplyvňuje výsledky.
Výhody leteckej fotografie
Letecké snímkovanie je stále lepšou voľbou pre väčšinu obchodných a osobných komerčných použití ako satelitné snímky. Letecké snímanie stojí menej a v niektorých prípadoch je aktuálnejšie, pretože veľa dostupných satelitných máp je starších ako jeden rok a nemusí nevyhnutne odrážať nedávne zmeny alebo vývoj. Jednotlivci a malé spoločnosti si môžu ľahšie najať leteckého fotografa a mať tak viac informácií. Rozlíšenie a jasnosť budú pravdepodobne tiež vyššie, vďaka čomu budú obrázky ľahšie pochopiteľné a často sa vylúči potreba osobitnej analýzy.