Mesiac môže byť najbližším spoločníkom Zeme, ale podmienky na povrchu týchto dvoch susedov sú úplne odlišné. Na rozdiel od Zeme, ktorá udržuje miernu teplotu na veľkej časti svojho povrchu, sa mesiac pohybuje medzi extrémnym teplom a extrémnym chladom. Hlavným dôvodom týchto extrémnych teplotných rozdielov je nedostatok atmosféry Mesiaca.
Podmienky na Mesiaci
Na bezvzduchovom povrchu Mesiaca teploty do veľkej miery závisia od toho, či daný bod leží na slnečnom svetle alebo v tieni. Plochy povrchu, na ktoré sa vzťahuje úplné slnečné svetlo, môžu dosahovať teploty okolo 121 stupňov Celzia alebo 250 stupňov Fahrenheita. Tieňové oblasti a temná strana Mesiaca zvyčajne klesajú až na -157 stupňov Celzia alebo -250 stupňov Fahrenheita. Polia Mesiaca sa môžu ešte ochladiť: Lunar Reconnaissance Orbiter zistil minimá -238 stupňov Celzia (-396 stupňov Fahrenheita) na južný pól a -247 stupňov Celzia (-413 stupňov Fahrenheita) na severnom póle, teploty, ktoré môžu dokonca konkurovať teplotám na povrchu Pluto.
Žiadna atmosféra
Dôvodom tohto extrémneho teplotného rozdielu je nedostatok atmosféry mesiaca. Zem a mesiac prijímajú podobné množstvo energie zo slnka, ale v prípade Zeme sa atmosféra odkláňa a absorbuje časť tohto tepla. Keď slnečné lúče dopadnú na molekuly plynu, ktoré obklopujú planétu, tieto molekuly absorbujú časť energie a prenášať ju ďalej v celej atmosfére, pričom ohrieva celú planétu, nielen priame oblasti slnečné svetlo. Táto difúzia energie znižuje maximálnu teplotu a keďže Mesiac nemá takúto ochrannú prikrývku, sú jeho maximálne teploty horúce.
Skleníkový efekt
Atmosféra tiež zachytáva slnečnú energiu v procese známom ako skleníkový efekt. Keď sa slnečná energia dostane cez atmosféru a zasiahne povrch zeme, táto energia sa odráža od povrchu a späť do vesmíru. Rovnakým spôsobom, ako molekuly plynu absorbovali a zadržiavali energiu na svojej ceste dovnútra, tieto molekuly zachytávajú a odrážajú energiu na svojej ceste von a udržiavajú teplo planéty aj na temnej strane. Na Mesiaci sa však akákoľvek energia, ktorá sa odráža od povrchu, jednoducho rozptýli do vákua, a preto sú tieňované oblasti povrchu extrémne chladné.
Výzvy týkajúce sa teploty
Tieto teplotné extrémy spôsobené vákuom vo vesmíre predstavujú veľké obavy pre vesmírnych prieskumníkov, ktorí potrebujú špeciálne vybavenie a techniky, aby sa vyhli prehriatiu alebo mrazu. Napríklad kozmická loď Apollo na ceste na Mesiac využívala pasívnu tepelnú kontrolu, nazývanú tiež „rožok na grilovanie“ - pomalé otáčanie lode okolo svojej osi, aby sa udržala teplota plavidla vyrovnal. Keď sa astronauti dostali na povrch Mesiaca, museli sa spoliehať na ťažké vesmírne obleky so zabudovanými systémami regulácie teploty, aby sa vyhli prehriatiu na slnečnom svetle alebo zmrazeniu pevných látok v tieni.
