Astronómovia identifikovali tri hlavné časti kométy: jadro, kómu a chvost. Chvostová časť je rozdelená na tri časti. Niektoré kométy v kombinácii s ich príbehmi môžu byť väčšie ako vzdialenosť od Zeme po Slnko, čo je zhruba 93 miliónov míľ.
Jadro
Jadro kométy, tvorené ľadom, plynom, skalou a prachom, sa nachádza v strede hlavy a je vždy zamrznuté. Plynná časť jadier sa skladá z oxidu uhoľnatého, oxidu uhličitého, metánu a amoniaku. Táto oblasť zvyčajne zahŕňa 0,6 až 6 míľ alebo viac. Väčšina hmoty kométy sa nachádza v jadre. Jadrá sú známe ako jeden z najtmavších objektov vo vesmíre.
Kóma
Kóma kométy je tvorená predovšetkým plynom a obklopuje jadro. Veľkosť je asi 600 000 kilometrov. Oxid uhličitý, amoniak, prach, vodná para a neutrálne plyny tvoria kómu. Spoločne s jadrom tvorí kóma hlavu kométy. Kóma je najviditeľnejšou časťou kométy.
Chvost
Tri chvosty buď sledujú, alebo vedú jadro a kómu. Ión alebo plazmový chvost je tvorený nabitými iónmi, ktoré dôsledne smerujú od slnka v dôsledku slnečných vetrov. Z tohto dôvodu vedie iónový chvost kométu smerom od Slnka alebo ju sleduje smerom k Slnku. Chvost môže byť dlhý viac ako 60 miliónov míľ.
Chvost prachu je dlhý a široký. Skladá sa z mikroskopických prachových častíc, ktoré sú tlmené fotónmi, ktoré vyžaruje slnko. Vďaka pohybu kométy sa chvost ohýba. Keď sa kométa vzďaľuje od slnka, chvost slabne.
Chvost obalu je zložený z plynného vodíka a je obvykle umiestnený medzi prachovým koncom a iónovým koncom. Je to zhruba 6 miliónov kilometrov naprieč a 60 miliónov míľ dlho. Chvost sa zdá byť väčší, keď je blízko slnka.
Vzhľad
Kométy sa kvôli svojej obmedzenej veľkosti nestanú zaoblenými vlastnou gravitáciou, takže budú mať často nepravidelné tvary. Kométy sú viditeľné zo Zeme, keď prechádzajú vnútornou slnečnou sústavou. Stávajú sa viditeľnejšími, keď sa priblížia k slnečnému žiareniu. Jadro kométy odráža iba 4 percentá slnečného svetla, čo je jeden z najnižších pomerov, aké človek pozná. Asfalt predstavuje zhruba 7 percent.